Μια δεκαετία χάους και καταστροφής

Το σύνθημα για την Πολιτιστική Επανάσταση δόθηκε από το Πολιτικό Γραφείο του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος στις 16 Μαΐου του 1966. Η σχετική ελευθερία των αρχών της δεκαετίας του 1960 στις τέχνες και τα γράμματα, μέσα από το σύνθημα του Μάο «Αφήστε 100 λουλούδια να ανθίσουν, 100 σχολές σκέψης να συναγωνιστούν», είχε ενοχλήσει τους σκληροπυρηνικούς• ανάμεσα στους τελευταίους και η σύζυγος του Μάο, Τζιανγκ Τζινγκ, που έπεισε εύκολα τον Μεγάλο Τιμονιέρη ότι ο κομμουνισμός κινδυνεύει. Κομματικά στελέχη, κυβερνητικοί αξιωματούχοι, στρατιωτικοί και καλλιτέχνες καταγγέλθηκαν συλλήβδην ως αντεπαναστάτες. Τα ηνία ανέλαβαν με προτροπή του Μάο μαθητές και φοιτητές. Ακολουθούν 10 χρόνια χάους. Οι νεαροί ερυθροφρουροί βάζουν σκοπό να αλλάξουν τις συνειδήσεις εκατομμυρίων ανθρώπων. Πολιτιστικές παραδόσεις, συνήθειες, έθιμα, η μακραίωνη κινεζική κουλτούρα, τίθενται υπό διωγμό. Αναρίθμητα αρχαία μνημεία, έργα τέχνης, βιβλία και πίνακες καταστρέφονται. Η οικονομία συρρικνώνεται. Στα 10 χρόνια της «πολιτιστικής τρομοκρατίας» χάνονται σύμφωνα με τους επίσημους υπολογισμούς 34.776 ζωές. Ανεπίσημα, ο αριθμός τους είναι πολύ μεγαλύτερος.