Κυρίαρχος του παιχνιδιού στις Πολιτείες του Νότου

Σε κύριο αντίπαλο του θεωρούμενου ως φαβορί για το προεδρικό χρίσμα των Ρεπουμπλικανών Μιτ Ρόμνεϊ αναδεικνύεται ο υπερσυντηρητικός υποψήφιος Ρικ Σαντόρουμ μετά τις νίκες του στις κρίσιμες προκριματικές τόσο στην Αλαμπάμα όσο και στο Μισισίπι. Ο πρώην γερουσιαστής της Πενσιλβάνιας φαίνεται να εκτοπίζει εντελώς από το κάδρο της διεκδίκησης του χρίσματος τον πρώην πρόεδρο της Βουλής Νιουτ Γκίνγκριτς ενώ δυσκολεύει ιδιαίτερα τον Μιτ Ρόμνεϊ (ο οποίος ήρθε τρίτος και στις δύο Πολιτείες) στην προσπάθειά του να κερδίσει την υποστήριξη της χριστιανικής Δεξιάς στον Νότο της Αμερικής και να σταθεί με αξιώσεις απέναντι στον Μπαράκ Ομπάμα στις προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου.

«Τα καταφέραμε και πάλι», είπε ο Ρικ Σαντόρουμ στους οπαδούς του στο Λαφαγιέτ της Λουιζιάνας, Πολιτείας όπου οι Ρεπουμπλικανοί ψηφίζουν για τον υποψήφιό τους στις 24 Μαρτίου. «Τώρα ήρθε η ώρα να συσπειρωθούν οι συντηρητικοί», πρόσθεσε, σε μια προσπάθεια να πάρει το προβάδισμα από τον Μ. Ρόμνεϊ. Ο 53χρονος Ρ. Σαντόρουμ ακολουθεί την ίδια στρατηγική που τον οδήγησε σε μια αναπάντεχη νίκη στην Αϊοβα: καλύπτει πολλά χιλιόμετρα, σταματά σε κάθε πόλη και χωριό, σφίγγει εκατοντάδες χέρια και παίρνει αγκαλιά πολλά μωρά. Εχοντας κατορθώσει να στραφεί πάνω του το ενδιαφέρον των ψηφοφόρων του κόμματος, οι αναλυτές τώρα αναρωτιούνται τι θα αποκαλυφθεί.

Μέχρι στιγμής, πάντως, εκείνο που φαίνεται ξεκάθαρα είναι μια από τις πιο κοινωνικά συντηρητικές φιγούρες στην ιστορία των ρεπουμπλικανικών προκριματικών εκλογών, ένας πολιτικός που, όπως λένε, «φορά την πίστη του στη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία σαν κοστούμι». Ο Ρ. Σαντόρουμ έχει υιοθετήσει πολύ σκληρή γραμμή σε θέματα όπως οι γάμοι ομοφυλοφίλων και οι εκτρώσεις και συχνά προκαλεί έντονες αντιδράσεις με τις ακραία συντηρητικές θέσεις του. Ομως αυτός ο υπερσυντηρητισμός τον χαρακτηρίζει και στη ζωή του. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Μπάτλερ της Δυτικής Πενσιλβάνιας. Ο πατέρας του, ένας ιταλός μετανάστης, ήταν ψυχολόγος και η μητέρα του νοσοκόμα. Η οικογένεια Σαντόρουμ ήταν αυστηρά καθολική, κάτι που πέρασε και στη δική του οικογένεια: τη σύζυγό του Κάρεν, με την οποία συναντήθηκε όταν ήταν φοιτητές Νομικής, και τα επτά παιδιά τους. Εξελέγη για πρώτη φορά βουλευτής το 1990 σε ηλικία 32 ετών και τέσσερα χρόνια αργότερα έγινε γερουσιαστής. Στην πορεία του ο Ρικ Σαντόρουμ έγινε σύμβολο της δύναμης της θρησκευτικής Δεξιάς. Εκφράζει συχνά τις αμφιβολίες του για την ορθότητα της θεωρίας της εξέλιξης του Δαρβίνου, χαρακτηρίζει τις επιστημονικές απόψεις για την υπερθέρμανση του πλανήτη «σκουπίδια» και αντιτίθεται στη χρήση αντισύλληψης.

Βέβαια οι ακραίες θέσεις του και οι συχνά εξτρεμιστικοί του λόγοι δημιουργούν μεγάλα ερωτηματικά για τη σοβαρότητα με την οποία μπορεί να διεκδικήσει τον Λευκό Οίκο. Πρόσφατα συνέδεσε ευθέως τους μαύρους Αμερικανούς με τα επιδόματα κοινωνικής πρόνοιας. «Δεν θέλω να βελτιωθούν οι ζωές των μαύρων με το να τους δίνουμε λεφτά άλλων», είπε απευθυνόμενος σε ένα ακροατήριο λευκών και οργίζοντας πολλές οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Λέει και άλλα: «Εάν υποστηρίζουμε την πολυπολιτισμικότητα, δημιουργούμε συγκρούσεις». Ομως η πολιτική του απήχηση μπορεί να εξηγηθεί από το γεγονός ότι συνδυάζει αυτές τις ακραίες θέσεις με μια προσωπικότητα φιλική προς τη μέση αμερικανική οικογένεια. Αγαπά ιδιαίτερα τα παιδιά και έχει βέβαια και δύο τραγωδίες να αφηγηθεί. Ενα από τα παιδιά του, ο Γκάμπριελ, πέθανε το 1996 λίγο μετά τη γέννα ενώ ένα άλλο παιδί του, η Ιζαμπέλα, γεννήθηκε το 2008 με μια σπάνια γενετική ασθένεια που δεν της δίνει μεγάλο προσδόκιμο ζωής.