Η ορχιδέα του μεσονυκτίου

Σε ένα ανεξερεύνητο τροπικό δάσος στην Παπούα – Νέα Γουινέα βοτανολόγοι ανακάλυψαν ένα είδος ορχιδέας που ανθίζει μόνο τη νύχτα.

Ανήκει στο γένος Bulbophyllum nocturnum, το οποίο αριθμεί περίπου 2.000 είδη και αποτελεί την πιο πολυάριθμη ομάδα του είδους της ορχιδέας. Ωστόσο, το πώς μπορεί και ανθίζει μόνο το βράδυ, αποτελεί προς το παρόν μυστήριο.

Αυτή η ξεχωριστή ιδιότητα της συγκεκριμένης ορχιδέας αποκαλύφθηκε στα μάτια των ειδικών όταν το φυτό μεταφέρθηκε στον Βοτανικό Κήπο στο Λάιντεν της Ολλανδίας.

Εκεί ο ολλανδός βοτανολόγος Eντ ντε Βόγκελ, που ανακάλυψε το φυτό στο νησί Νέα Βρετανία, θέλησε να διαπιστώσει για ποιο λόγο οι κάλυκές του έδειχναν να μαραίνονται, ενώ κανονικά θα έπρεπε να είχαν βγάλει μικρά άνθη με πλάτος περίπου 2 εκατοστά. Εκπληκτος παρατήρησε ότι η ορχιδέα άρχισε να ανθίζει μετά το σούρουπο και τα άνθη της παρέμεναν ανοικτά μέχρι λίγες ώρες μετά την ανατολή του ήλιου. Ανάμεσα στα περίπου 25.000 είδη ορχιδέας που είναι γνωστά μέχρι σήμερα, υπάρχουν ορισμένα που ανθίζουν και τη μέρα και τη νύχτα.

Η B. nocturnum ανθίζει όμως μόνο τη νύχτα και η ανακάλυψή της «ήταν εξαιρετικά σημαντική», όπως ανέφερε στο BBC ο δρ Αντρέ Σκουίτεμαν, ειδικός στις ορχιδέες στους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους Κιου στη Βρετανία. Οι ορχιδέες που ανθίζουν και το βράδυ φαίνεται πως επικονιάζονται από μικροσκοπικές μύγες οι οποίες αναζητούν μέρος να εναποθέσουν τα αυγά τους. Οι μύγες θεωρούν πως τα άνθη των ορχιδέων είναι μύκητες και έρχονται έτσι σε επαφή μαζί τους. Δεν αποκλείεται μάλιστα να έχουν και κάποια μυρωδιά, την οποία ο άνθρωπος δεν αντιλαμβάνεται. Αλλωστε οι ορχιδέες είναι γνωστό ότι αναπαράγονται εξαπατώντας τα αρσενικά έντομα, στα οποία εμφανίζονται ως θηλυκά του είδους τους. Τα αρσενικά έντομα επισκέπτονται τις ορχιδέες και έτσι μεταφέρουν τη γύρη από λουλούδι σε λουλούδι. Ωστόσο το τι συμβαίνει στην περίπτωση της B. nocturnum παραμένει ασαφές και απαιτείται περισσότερη έρευνα.

Η ανακάλυψη της ορχιδέας που ανθίζει μόνο τη νύχτα δημοσιεύτηκε στην επιθεώρηση Botanical Journal της Λινναίας Εταιρείας.