Επέστρεψαν από τον «Αρη»

Χλωμοί αλλά χαμογελαστοί βγήκαν χθες από τους θαλαμίσκους δίχως παράθυρα που ήταν το «σπίτι» τους για τις προηγούμενες 520 ημέρες οι έξι ερευνητές, επίδοξοι αστροναύτες που συμμετείχαν σε ένα από τα πιο σκληρά πειράματα όλων των εποχών: την προσομοίωση διαστημικής πτήσης στον πλανήτη Αρη.

Φορώντας τις μπλε στολές τους με το έμβλημα της αποστολής Mars500, οι έξι άνδρες – τρεις Ρώσοι, ένας Γάλλος, ένας Ιταλοκολομβιανός και ένας Κινέζος – κατέβηκαν με αργά βήματα τη μεταλλική σκάλα που σήμαινε την επάνοδό τους στην πραγματική ζωή και είπαν δυο λόγια στο ενθουσιώδες πλήθος που τους περίμενε στο Ινστιτούτο Ιατρικών και Βιολογικών Προβλημάτων της Μόσχας, προτού κλειστούν και πάλι σε έναν περιορισμένο χώρο για την τριήμερη καραντίνα που επιβάλλει η προσομοίωση.

«Το πλήρωμα ολοκλήρωσε το πείραμα», δήλωσε ο επικεφαλής, ο Ρώσος Αλεξέι Σίτεφ που μόλις είχε συμπληρώσει μερικές εβδομάδες παντρεμένος όταν αναχώρησε για τον «Αρη». «Η αποστολή ολοκληρώθηκε, το πλήρωμα είναι καλά στην υγεία του και είναι έτοιμο για νέες αποστολές». «Ελπίζουμε πως μπορούμε να βοηθήσουμε στον σχεδιασμό των μελλοντικών αποστολών στον Κόκκινο Πλανήτη», δήλωσε χαμογελαστός ο Γάλλος Ρομέν Σαρλ, ο οποίος σε ένα μέιλ που είχε στείλει προ ημερών στο Ρόιτερ περιέγραφε την αίσθησή του πως το Κέντρο Ελέγχου βρισκόταν χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά.

Οι έξι άνδρες πέρασαν 520 ημέρες μέσα σε ένα ψεύτικο διαστημόπλοιο, αντιμετωπίζοντας όλες τις δυσκολίες μιας διαπλανητικής πτήσης – την απομόνωση, το στρες, την κόπωση – εκτός από την έλλειψη βαρύτητας. Ετρωγαν φαγητό σε κονσέρβα, ανάλογο με αυτό που προσφέρεται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Εκαναν σπάνια ντους, επικοινωνούσαν με το Κέντρο Ελέγχου και με τις οικογένειές τους μέσω Ιντερνετ (που παρουσίαζε όμως προβλήματα, ακόμα μια παρενέργεια της διαστημικής πτήσης), υποβάλλονταν καθημερινά σε ουρολογικές και αιματολογικές εξετάσεις και παρακολουθούνταν από κάμερες παντού, εκτός από τις τουαλέτες. Μέχρι και μια ψευδοπροσγείωση στον «Αρη» πραγματοποίησαν στα μισά της αποστολής. Χρησίμευσαν ως πειραματόζωα για 100 διαφορετικά πειράματα από ερευνητές κάθε είδους. Σύμφωνα με τους ψυχολόγους, η προσομοίωση μιας αποστολής μπορεί να αποδειχθεί ακόμα πιο επίπονη ψυχολογικά διότι δεν υφίστανται ούτε η χαρά ούτε οι κίνδυνοι ενός πραγματικού ταξιδιού στο Διάστημα.

ΑΜΟΙΒΗ 72.500 ΕΥΡΩ. Χθες η ομάδα των έξι δεν παρουσίαζε ενδείξεις στρες. Μπροστά στα μικρόφωνα μιλούσαν για τα όνειρά τους να κάνουν διακοπές πλάι στη θάλασσα. Οι πέντε θα αμειφθούν με 72.500 ευρώ, ο Κινέζος δεν γνωρίζει κανείς πόσα θα πάρει. Το πείραμα όμως δεν έχει ολοκληρωθεί, οι ερευνητές θέλουν να δουν τώρα πόσο εύκολα θα ξαναπροσαρμοστούν στον… πλανήτη Γη. Οσο για την πραγματική πτήση στον Κόκκινο Πλανήτη, αυτή αργεί ακόμα, τουλάχιστον δύο δεκαετίες, και όχι μόνο λόγω του τεράστιου κόστους. Η τεχνολογία που θα προστατεύσει τους αστροναύτες από την καρκινογόνο κοσμική ακτινοβολία, θα τους ταξιδέψει τουλάχιστον 56 εκατ. χιλιόμετρα μακριά και θα τους φέρει πίσω στη Γη με ασφάλεια δεν έχει εφευρεθεί ακόμα.