Χάθηκαν τα ίχνη του Happy Feet

Ο πλανήτης έχει πράγματι σοβαρότερα προβλήματα να ασχοληθεί από την τύχη, ή την κακοτυχία, ενός αυτοκρατορικού πιγκουίνου. Ομως ακριβώς επειδή προσέφερε μια διαφορετική από τις συνηθισμένες (βαριές κι ασήκωτες) ειδήσεις, ο συγκεκριμένος αυτοκρατορικός πιγκουίνος βρίσκεται από τις 20 Ιουνίου, όταν εμφανίστηκε αιφνιδίως στην παραλία Πέκα Πέκα της Νέας Ζηλανδίας, 3.000 χιλιόμετρα μακριά από την Ανταρκτική, μέσα στις καρδιές εκατομμυρίων ανθρώπων ανά τον κόσμο.

Οι Νεοζηλανδοί ξαφνιάστηκαν ευχάριστα – ήταν μόλις η δεύτερη φορά που ένας αυτοκρατορικός πιγκουίνος επισκεπτόταν, εξαιτίας μιας λάθος στροφής κατά τα φαινόμενα, την πατρίδα τους. Κατόπιν, ανησύχησαν – ο Happy Feet, όπως τον ονόμασαν, μπέρδεψε το χιόνι με την άμμο και βρέθηκε με τρία κιλά από δαύτη στο στομάχι του. Μεταφέρθηκε στον ζωολογικό κήπο του Ουέλινγκτον, υποβλήθηκε σε τέσσερις χειρουργικές επεμβάσεις, ανέρρωσε και πριν από εννέα ημέρες, το ερευνητικό σκάφος «Tangaroa» τον άφησε κοντά στο νησί Κάμπελ, 700 χιλιόμετρα νότια της Νότιας Νήσου της Νέας Ζηλανδίας, σε μια περιοχή όπου απαντούν αυτήν την εποχή και άλλοι νεαροί πιγκουίνοι σαν αυτόν (είναι 3½ ετών) με την ευχή και την ελπίδα να επιστρέψουν όλοι παρέα στην Ανταρκτική. Προηγουμένως, του είχαν κολλήσει στα φτερά του και έναν αναμεταδότη GPS, ώστε να παρακολουθούν την πορεία του.

Ο πιγκουίνος κατευθύνθηκε νότια, κατόπιν ανατολικά. Επειτα, την περασμένη Παρασκευή, στα μισά περίπου της απόστασης μέχρι τον προορισμό του, ο αναμεταδότης σίγησε. Και οι απανταχού λάτρεις του Happy Feet βρέθηκαν αντιμέτωποι με το φάσμα να έγινε… Happy Meal – μεζές κάποιου καρχαρία ή φάλαινας δολοφόνου. Πιθανώς βέβαια να αποκολλήθηκε πρόωρα ο αναμεταδότης• ή να «βρισκόταν κάτω από το νερό ο πιγκουίνος όταν περνούσαν από πάνω οι δορυφόροι». Οπως δήλωσε ο Κόλιν Μάισκλι, ειδικός στην άγρια ζωή, «το πιθανότερο είναι να μη μάθουμε ποτέ τι έκανε τον αναμεταδότη να σταματήσει• είναι καιρός να κάνουμε την καρδιά μας πέτρα και να αντιμετωπίσουμε την πραγματικότητα, ότι ο πιγκουίνος επέστρεψε στην ανωνυμία από όπου είχε αναδυθεί».