«Μεγάλωσα ανάμεσα στα αμπέλια με τον παππού και τον πατέρα μου»

Αμπελουργός τέταρτης γενιάς, ο Θανάσης Παπαϊωάννου, ιδρυτής του «Κτήματος Παπαϊωάννου» – ενός από τα πρώτα βιολογικά αμπελουργεία-οινοποιεία στη Νεμέα – ήταν ο μόνος από τα αδέλφια του που αποφάσισε να κάνει το επάγγελμα των γονιών του επιχείρηση. «Ο παππούς μου καλλιεργούσε αμπέλια και οινοποιούσε, ο πατέρας μου το ίδιο. Μεγάλωσα ανάμεσα στα αμπέλια», λέει.

Τη δεκαετία του 1950 μετακομίζει στην Αθήνα, αλλά επιλέγει να εγκαταλείψει στο δεύτερο έτος τις σπουδές του στην Ανώτατη Σχολή Εμπορικών Σπουδών και να επιστρέψει στη Νεμέα. «Ενιωσα υποχρεωμένος τότε να στηρίξω οικονομικά την οικογένειά μου. Αλλωστε, το επάγγελμα του δημοσίου υπαλλήλου δεν θα μου άφηνε πολλά περιθώρια για απόκτηση επιπλέον γνώσεων. Θα με αδρανοποιούσε. Η μεγαλύτερη ευχαρίστησή μου είναι η δημιουργία», αναφέρει. Αναλαμβάνει την οικογενειακή επιχείρηση και κληρονομεί 15 στρέμματα αμπελιών, τα οποία έχει αυξήσει σήμερα στα 600.

Οινολογία δεν σπούδασε ποτέ. Δεν σταμάτησε, όμως, να διαβάζει και να ενημερώνεται: πανεπιστημιακά σύγγραμμα οινολογίας, χημείας και γεωπονίας, αλλά και βιβλία για νομικά, οικονομικά και φορολογικά ζητήματα σχετικά με την επιχείρησή του. Από ένα σύγγραμμα φτιάχνει μόνος του το πρώτο του οινολογικό εργαστήριο.

Καλλιεργεί πειραματικά περισσότερες από 50 ποικιλίες αμπελιών, καταλήγει να επιλέξει τις πιο ανθεκτικές για τα κρασιά του και ξεκινά την εμφιάλωση το 1981 με 3 ετικέτες φρέσκων κρασιών και 2 παλαιωμένων. Την ίδια χρονιά στην επιχείρηση προστίθεται ο γιος του Γιώργος, που αναλαμβάνει ως χημικός – οινολόγος, προσθέτοντας επιστημονική γνώση στην εμπειρία του πατέρα του. Η πρώτη τους παραγωγή αγγίζει τις 7.000 φιάλες, ενώ σήμερα το «Κτήμα Παπαϊωάννου» εμφιαλώνει 400.000 φιάλες τον χρόνο και διαθέτει πλέον 18 ετικέτες στην αγορά.

Το μυστικό της επιχειρηματικής στρατηγικής του κ. Παπαϊωάννου ήταν η παρατήρηση της αγοράς. «Δεν ξεκίνησα σκεπτόμενος τι κρασί μπορεί να μου δώσει το αμπέλι ή το οινοποιείο, αλλά τι κρασί θέλει ο κόσμος», λέει ο ίδιος. Από το ξεκίνημα, αποφασίζει να πουλά ποιοτικό προϊόν σε χαμηλές τιμές. Η καλή φήμη των κρασιών του διαδίδεται από στόμα σε στόμα.