Ο Χρυσοδάκτυλος των υπολογιστών

Ο Μάικ Λιντς είναι ιδρυτής της Autonomy, της μεγαλύτερης εταιρείας λογισμικού της Βρετανίας, η οποία την περασμένη εβδομάδα εξαγοράστηκε από τον κολοσσό των ηλεκτρονικών υπολογιστών Hewlett-Packard (HP).

Ο Βρετανός Λιντς έδωσε τα χέρια με τον αμερικανό επικεφαλής της HP Λέο Αποτέκερ σε ουδέτερο έδαφος: τον συνάντησε στη Βόρεια Γαλλία λίγο πριν τελειώσει ο Ιούλιος, σε μυστικό ραντεβού που είχαν κλείσει μερικές ημέρες νωρίτερα. Στις ακτές της Νορμανδίας, στην λουτρόπολη Ντοβίλ, εκεί όπου τον περασμένο Μάιο συναντήθηκαν οι ηγέτες του G8, ο γεννημένος στη Γερμανία Αποτέκερ έχει το εξοχικό του. Προφανώς δεν είναι από αυτούς που στις διακοπές τους δεν μιλάνε για μπίζνες.

Τους τελευταίους μήνες ήταν κοινό μυστικό στους παροικούντες την αγορά της τεχνολογίας ότι η Autonomy θα έχανε σύντομα την… αυτονομία της. Η εταιρεία των 2.700 εργαζομένων, που έγινε διεθνώς περιζήτητη για τις εφαρμογές ψηφιακής αναζήτησης και διαχείρισης πληροφοριών που αναπτύσσει για επιχειρήσεις, ήταν η πολύφερνη νύφη του κλάδου της πληροφορικής που αναζητούσε έναν ευγενή και δυναμικό γαμπρό. Τόσο η IBM, όσο και η Oracle, είχαν εκδηλώσει ενδιαφέρον γι’ αυτόν τον γάμο. Ωστόσο τα προξενιά χάλασαν άμα τη εμφανίσει της HP.

Η ΑΔΥΝΑΜΙΑ ΤΟΥ. Ο 46χρονος Μάικ Λιντς είναι γνωστός ως ο «Βρετανός Μπιλ Γκέιτς». Διακρίνεται για το ιδιότυπο χιούμορ του και για την αγάπη του προς τον Τζέιμς Μποντ, την οποία οι επισκέπτες της εταιρείας του βιώνουν από πρώτο χέρι, αντικρίζοντας αίθουσες που φέρουν τα ονόματα των αντιπάλων του πράκτορα 007 – από τον Δόκτορα Νο μέχρι τον Χρυσοδάκτυλο.

Ο τελευταίος μάλλον ταιριάζει περισσότερο στον Λιντς, καθώς η περιουσία του αποτιμάται στα 660 εκατ. δολάρια. Οταν, μάλιστα, εισπράξει άλλα 766 εκατομμύρια από την πώληση του 8% των μετοχών της Autonomy, θα γίνει ένας από τους πλουσιότερους Βρετανούς. Η συμφωνία θα κάνει πλούσιους και τους 400 μηχανικούς λογισμικού που δουλεύουν στην εταιρεία, οι οποίοι θα μοιραστούν περίπου 50 εκατ. δολάρια.

Ο Μάικ Λιντς γεννήθηκε το 1965 στο Τιπερέρι της Ιρλανδίας (γνωστό από το τραγούδι «It’s a Long Way to Tipperary» που τραγουδούσαν οι βρετανοί στρατιώτες στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά και η Τζένη Καρέζη στο «Δεσποινίς διευθυντής»).

Σε αντίθεση με τον συνεπώνυμό του Ντέιβιντ, γνωστό για τις σουρεαλιστικές του ταινίες σκηνοθέτη, ο Μάικ Λιντς βάδισε από μικρή ηλικία στα μονοπάτια του ρεαλισμού, μαθαίνοντας πώς να μετατρέπει τις γνώσεις που αποκτά σε εμπορεύσιμα προϊόντα. Οταν οι γονείς του, μια νοσοκόμα κι ένας πυροσβέστης, αποφάσισαν να μετοικήσουν στην Αγγλία, ο μικρός Μάικ βρέθηκε στο Τσέλμσφορντ του Εσεξ. Από πολύ μικρός έδειξε ιδιαίτερη αγάπη στα μαθηματικά και στις φυσικές επιστήμες και στην ηλικία των 11 ετών κέρδισε υποτροφία στο Bancroft’s School του Λονδίνου.

Η πορεία του προς το Κέμπριτζ και, από εκεί, στον κόσμο των επιχειρήσεων ήταν σχεδόν προδιαγεγραμμένη. Με εφόδιο το διδακτορικό του στα υπολογιστικά μαθηματικά, ιδρύει στα τέλη της δεκαετίας του 1980 την Lynett Systems, η οποία παρείχε τεχνική υποστήριξη σε δισκογραφικές εταιρείες. Το 1991 δημιουργεί τη Neurodynamics και δραστηριοποιείται στον τομέα των νευρωνικών δικτύων υπολογιστών, αναπτύσσοντας λογισμικό αναγνώρισης προσώπων. Πέντε χρόνια αργότερα ιδρύει μαζί με τον Ρίτσαρντ Γκοντ την Autonomy, στρώνοντας το δρόμο προς την κορυφή.

Για τον Λιντς, ο οποίος σήμερα ζει με τη γυναίκα και τα δύο παιδιά του σε μια φάρμα στο Σάφολκ της Ανατολικής Αγγλίας, η διαδρομή από τον ακαδημαϊκό στον επιχειρηματικό στίβο ήταν μοναχική. Τα πρώτα χρόνια της σταδιοδρομίας του ήταν αναγκασμένος να εξηγεί διεξοδικά στους υποψήφιους επενδυτές πώς οι αλγόριθμοι που είχε σπουδάσει στο Κέμπριτζ μπορούν να αξιοποιηθούν για να βοηθήσουν τις επιχειρήσεις να ξετρυπώνουν κρίσιμες πληροφορίες, ψάχνοντας σε δισεκατομμύρια αρχεία.

Το προϊόν IDOL (Intelligent Data Operating Layer) άνοιξε στην Autonomy τις πύλες μεγάλων εταιρειών. Πρόκειται για την τεχνολογία της αναζήτησης και επεξεργασίας κειμένου από βάσεις δεδομένων. Ουσιαστικά το IDOL βρίσκει… βελόνες στα ψηφιακά άχυρα, ιδιότητα που χάρισε στην εταιρεία 204 εκατ. δολάρια το πρώτο εξάμηνο του 2011.

Την περασμένη εβδομάδα ο ιδρυτής της Autonomy εξαργύρωσε την επιτυχία του με το ντιλ των 11,7 δισ. δολαρίων, στο οποίο οι μετοχές της εταιρείας αποτιμήθηκαν κατά 50% περισσότερο από τη μέση τιμή που είχαν τους τελευταίους τρεις μήνες. Η προσφορά της Hewlett-Packard για 25,5 λίρες ανά μετοχή έγινε πανηγυρικά δεκτή από το διοικητικό συμβούλιο της Autonomy. Ο Λιντς είχε επιβεβαιώσει για μια ακόμη φορά τον τίτλο του Επιχειρηματία της Χρονιάς ο οποίος του είχε απονεμηθεί παλαιότερα από τη Συνομοσπονδία Βρετανικής Βιομηχανίας (CBI).

Το 2000 το περιοδικό «Time» τον συμπεριέλαβε στη λίστα με τους 25 πιο σημαντικούς ανθρώπους της τεχνολογίας στην Ευρώπη. Τα χρόνια που ακολούθησαν η φήμη του γιγαντώθηκε και τα προϊόντα της εταιρείας του έγιναν περιζήτητα, ξεπερνώντας τα όρια της Γηραιάς Αλβιώνος.

Ισως γι’ αυτό ο Λέο Αποτέκερ της Hewlett-Packard πιστεύει ότι έκανε ένα πολύ καλό ντιλ, παρά το υπέρογκο τίμημα της εξαγοράς, η ανακοίνωση της οποίας είχε ως αποτέλεσμα την απότομη πτώση των μετοχών της εταιρείας του. «Πιστεύω ότι πληρώσαμε σε μια λογική τιμή. Αλλωστε η τιμή είναι σχετική έννοια. Εξαρτάται από το πώς τη μετράς», είπε ο Αποτέκερ, υπερασπιζόμενος την επιλογή του.

Την περασμένη εβδομάδα η HP ανακοίνωσε ότι πρόκειται να σταματήσει την παραγωγή «έξυπνων» τηλεφώνων και υπολογιστών, εστιάζοντας στην ανάπτυξη λογισμικού. Στο πλαίσιο αυτής της νέας επιχειρηματικής στρατηγικής εντάσσεται και η απόκτηση της Autonomy, της οποίας ο Λιντς θα συνεχίσει να ηγείται.

Η ΠΡΟΟΠΤΙΚΗ. Λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση της εξαγοράς, ο βρετανός γκουρού της τεχνολογίας δεν έκρυβε τον ενθουσιασμό του. «Φανταστείτε να σας έχουν ρίξει στον πόλεμο με ένα μόνο όπλο και ξαφνικά κάποιος να σας δείχνει ένα υπόστεγο όπου βρίσκεται ένα πολεμικό τζετ. Τώρα πια έχουμε την ευκαιρία να επηρεάσουμε την κατεύθυνση μιας παγκόσμιας εταιρείας τεχνολογίας», δήλωσε. Η Autonomy δεν είναι η πρώτη βρετανική επιχείρηση που περνά σε αμερικανικά χέρια. Τα τελευταία τρία χρόνια βρέθηκαν στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού σημαντικές εταιρείες τεχνολογίας, όπως η ScanSafe, η MessageLabs και η Icera.