Ο άνθρωπος που έπαιζε με την έκτη αίσθηση

Ομως κι ο Air Jordan είναι μόνος του μια… πολυεθνική, που ακόμη και σήμερα, οκτώ χρόνια μετά την τρίτη – και οριστική – αποχώρησή του από την ενεργό δράση εξακολουθεί να συγκεντρώνει κέρδη από όλα τα μήκη και τα πλάτη της γης.

Ο κορυφαίος όλων των εποχών, με τα μυθικά επιτεύγματά του και τον τρόπο που τα διαχειρίστηκε, εκτόξευσε τη δημοτικότητα του ΝΒΑ παγκοσμίως και έβαλε την υπογραφή του στη γιγάντωση της Νike και την κυριαρχία της στην αγορά του μπάσκετ. Ο γεννημένος τον Φεβρουάριο του 1963 Μάικλ Τζέφρι Τζόρνταν ήταν χαρισματικός μέσα στα παρκέ και έξω από αυτά. Μάγευε τα πλήθη σε βαθμό που είχε στο κοινό τεράστια απήχηση, την οποία εκμεταλλεύτηκε δεόντως.

Εκτός από τη Νike, που έβγαλε και διατηρεί ακόμη σειρά προϊόντων «Air Jordan» με logo την αέρινη κίνησή του προς το καλάθι (υπάρχει μέχρι και άγαλμα έξω από το γήπεδο των Μπουλς), πρωταγωνίστησε σε ένα σωρό καμπάνιες προϊόντων που δεν έχουν καμία σχέση με τον αθλητισμό. Αναψυκτικά (Coca-Cola, Gatorade), τρόφιμα (McDonald’s, Beanie Weanies), γυαλιά ηλίου (Oakley), εσώρουχα (Hanes), εκμεταλλεύονται εμπορικά το όνομα και την εικόνα του πολλαπλασιάζοντας τα έσοδα και την αξία του.

Ολα όμως στηρίχθηκαν στις μοναδικές ικανότητες του, τα εκπληκτικά κατορθώματά του στο ΝΒΑ και το επικοινωνιακό χάρισμα που διέθετε και έκανε κάθε δήλωσή του πρώτο θέμα. «Εχω χάσει πάνω από 9.000 σουτ. Εχω χάσει σε σχεδόν 300 παιχνίδια. Με έχουν εμπιστευτεί 26 φορές για να κάνω το νικητήριο σουτ αλλά αστόχησα. Εχω αποτύχει ξανά και ξανά και ξανά στη ζωή μου. Γι’ αυτό πέτυχα», ήταν μία από τις διάσημες ατάκες του Τζόρνταν, ο οποίος για να περιγράψει το κίνητρό του στα 14 χρόνια καριέρας του είχε πει: «Δέχομαι την αποτυχία. Δεν μπορώ να δεχτώ να μην προσπαθήσω».

Ομως από την πρώτη μέρα που εμφανίστηκε είχε μόνο επιτυχίες. Πρωτοετής (1982) στο Νορθ Καρολάινα ήταν ο παίκτης που ανέλαβε στον τελικό του NCAA το τελευταίο σουτ. Ούτε ο Ουόρθι ούτε ο Πέρκινς, αλλά ο 19χρονος Τζόρνταν πήρε την εντολή από τον Ντιν Σμιθ και σημείωσε το πρώτο του clutch shot. Ακολούθησαν άλλα 23 buzzer beater στο ΝΒΑ. Ακριβώς όσα και ο αριθμός στη φανέλα του, τον οποίο μάλιστα τιμής ένεκεν έχουν αποσύρει ακόμη και οι Χιτ, παρότι ο Τζόρνταν μόνο ως αντίπαλος περνούσε από το Μαϊάμι.

Από τα 23 νικητήρια καλάθια το πλέον αλησμόνητο είναι του έκτου τελικού (1988) με τη Γιούτα, που αποτέλεσε τον επίλογο της δεύτερης επιστροφής του στα γήπεδα. Την πρώτη φορά αποσύρθηκε τον Οκτώβριο του 1993 όταν δολοφονήθηκε ο πατέρας του, όμως τον Μάρτιο του 1995 φόρεσε και πάλι τα ρούχα της δουλειάς μέχρι τον Ιανουάριο του 1999, λίγες ημέρες προτού αρχίσει η σεζόν μετά το λόκ άουτ. Ο Τζόρνταν πήρε την μπάλα, με μια σταυρωτή σώριασε τον Ράσελ στο παρκέ και σημείωσε το σουτ που καθόρισε τον πρωταθλητή ΝΒΑ και έγινε πόστερ σε χιλιάδες παιδικά δωμάτια.

Με εκείνο τον τίτλο ολοκλήρωσε το δεύτερο three-peat των Μπουλς (1991-93, 1996-98) συμπληρώνοντας έξι πρωταθλήματα ΝΒΑ, ισάριθμα βραβεία MVP τελικών (!) ενώ πέντε φορές ήταν MVP κανονικής περιόδου. Εναν χρόνο μετά επέστρεψε ως συνιδιοκτήτης και πρόεδρος των Ουίζαρντς και τον Σεπτέμβριο του 2001 αποδείχθηκε πως δεν είχε «σκοτώσει» τον παίκτη μέσα του. Αγωνίστηκε στην Ουάσιγκντον ώς τον Απρίλιο του 2003, ύστερα από μία σεζόν που είχε χαρακτήρα «περιοδείας αποχαιρετισμού», καθώς σε κάθε γήπεδο οι οπαδοί έσπευδαν να τον τιμήσουν!