Με GPS στη Στέγη του Κόσμου

Το Eβερεστ είναι το ψηλότερο βουνό του κόσμου. Μέχρι εδώ καλά, δεν υπάρχει καμία διαφωνία. Ποιο είναι όμως το ακριβές του ύψος; Επ’ αυτού, Νεπάλ και Κίνα τα χαλάνε.

Για περισσότερο από μισό αιώνα, το Νεπάλ αποδέχεται αυτό που λένε και οι περισσότερες εγκυκλοπαίδειες, ότι το Eβερεστ (ή Σαγκαρμάτα όπως το αποκαλούν εκεί) έχει ύψος 8.848 μέτρα. Για τους Κινέζους, εντούτοις, αυτό που στα θιβετιανά είναι γνωστό ως Κομολάνγκμα ή Ιερή Μητέρα έχει ύψος 8.844 μέτρα, ούτε εκατοστό περισσότερο. Το βουνό «καβαλάει» τα σύνορα και καμία πλευρά δεν δείχνει διατεθειμένη να κάνει πίσω. Πρόβλημα.

Για να τελειώνουν μια και καλή με αυτό, οι Αρχές του Νεπάλ αποφάσισαν να μετρήσουν οι ίδιες το Εβερεστ. Σύμφωνα με την «Independent», επιστήμονες θα τοποθετήσουν τρεις συσκευές GPS σε διαφορετικά σημεία του βουνού, από τα οποία και θα προμηθευτούν τα δεδομένα τους. Εως και δύο χρόνια αναμένεται να διαρκέσει το πρότζεκτ. Αλλά ουδείς εγγυάται ότι μετά θα συμφωνήσουν όλοι με το πόρισμα και το Εβερεστ θα αφεθεί στην παγωμένη ησυχία του.

Για την ιστορία, το ύψος του Εβερεστ – ή Κορυφή 15, όπως ήταν τότε γνωστό – καθορίστηκε για πρώτη φορά το 1856 μέσω της Μεγάλης Τριγωνομετρικής Ερευνας της τότε Βρετανικής Ινδίας: 8.840 μέτρα. Το 1865, οι Αγγλοι έκαναν μια δεύτερη προσπάθεια: 8.839 μέτρα. Εναν χρόνο αφότου ο Εντμουντ Χίλαρι κατέκτησε μετά του σέρπα του την κορυφή, το 1954, οι Αρχές της Ινδίας υπολόγισαν το ύψος του Εβερεστ στα 8.848 μέτρα. Το 1992, όμως, κοινή ομάδα Κινέζων και Ιταλών, η πρώτη που χρησιμοποίησε την τεχνολογία του GPS, το αναθεώρησε στα 8.849 μέτρα. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ομάδα Αμερικανών απεφάνθη: 8.850 μέτρα. Το 2005, οι Κινέζοι έστειλαν ομάδα ορειβατών και ερευνητών να μετρήσουν το Εβερεστ από τη δική τους πλευρά και κατέληξαν πως το ύψος του είναι 8.844 μέτρα. Θα αναρωτηθεί κανείς: έχει τόσο μεγάλη σημασία; Βασικά, είναι θέμα επιστήμης – και ανθρώπινης ματαιοδοξίας.