Προσωπική υπόθεση

Δεκαοκτώ στείρα χρόνια είναι πολλά για μία ομάδα όπως η Αργεντινή. Το ημερολόγιο έδειχνε 4 Ιουλίου 1993 όταν οι Μπιανκοσελέστε κατακτούσαν τον τελευταίο σπουδαίο τίτλο τους σε επίπεδο εθνικής ομάδας ανδρών. Ηταν το Κόπα Αμέρικα, το 14ο που προστέθηκε στη συλλογή τους που αποτελούσε ρεκόρ, μέχρι που το ισοφάρισε στην επόμενη διοργάνωση η Ουρουγουάη.

Εκτοτε η Βραζιλία πήρε τα ηνία της αρχαιότερης διεθνούς διοργάνωσης που έχει τις ρίζες της στις αρχές του 20ού αιώνα, κατακτώντας το τρόπαιο στις τέσσερις από τις πέντε τελευταίες διοργανώσεις.

Η ιστορία του 43ου Κόπα Αμέρικα άρχισε να γράφεται ήδη από τα ξημερώματα ώρα Ελλάδας στα γήπεδα της Αργεντινής. Στη Λα Πλάτα είχε προγραμματιστεί ο αγώνας της εκπροσώπου της διοργανώτριας με τη Βολιβία.

Το Κόπα Αμέρικα αποτελεί ένα προσωπικό στοίχημα του κορυφαίου παίκτη του κόσμου Λιονέλ Μέσι. Θέλει μέσω αυτής της διοργάνωσης να καθιερωθεί στη συνείδηση των συμπατριωτών του, πολλοί εκ των οποίων τον θεωρούν ακόμα προδότη γιατί έφυγε σε νεαρή ηλικία για την Μπαρτσελόνα. Ταυτόχρονα ο «Ψύλλος» θέλει να κατακτήσει τον πρώτο του τίτλο σε διεθνές επίπεδο στους άνδρες, για να καθιερωθεί ως ένας από τους μεγάλους στην ιστορία του ποδοσφαίρου.

«Ελπίζω όλα να πάνε καλά για μας. Εχει περάσει πολύς καιρός από τότε που η Αργεντινή κατέκτησε έναν σπουδαίο τίτλο. Εχουμε ανάγκη λίγη χαρά για μας και τους φιλάθλους μας». Στα λόγια του Μέσι είναι ευδιάκριτη η λαχτάρα για την επιτυχία.

Μέχρι πριν από μερικές ημέρες ο άσος της Μπαρτσελόνα αποτελούσε τη μεγάλη ατραξιόν της διοργάνωσης.

Μέχρι που ανέτειλε ένα αστέρι από τη Βραζιλία, ο 19χρονος Νεϊμάρ. Ολοι τον γνώριζαν και τον θεωρούσαν σπουδαίο ταλέντο. Η ηγετική εμφάνισή του όμως στους τελικούς του Κόπα Λιμπερταδόρες, όπου οδήγησε τη Σάντος στην κατάκτηση του τρίτου τροπαίου της και το πρώτο μετά τα χρόνια του Πελέ, εκτόξευσαν στα ύψη τις μετοχές του, ενώ δεδομένη θεωρείται πλέον η αντιπαράθεσή του με τον Μέσι.

Ο μεγάλος Σόκρατες, όπως και η πλειονότητα των φιλάθλων, προβλέπουν πως στον τελικό της 24ης Ιουλίου στο στάδιο «Μονουμεντάλ» του Μπουένος Αϊρες θα αναμετρηθεί για τρίτη συνεχόμενη διοργάνωση η Αργεντινή με τη Βραζιλία, ή ο Μέσι με τον Νεϊμάρ. Νικήτρια από τους δύο προηγούμενους τελικούς είχε φύγει η Σελεσάο. Η Βραζιλία έχει κατακτήσει συνολικά οκτώ τρόπαια στο Κόπα Αμέρικα, η Παραγουάη και το Περού από δύο και η Κολομβία με τη Βολιβία από ένα.

Επειδή οι ομάδες της ζώνης της Λατινικής Αμερικής είναι δέκα έχει καθιερωθεί από το 1993 να προσκαλούνται δύο ακόμα συγκροτήματα. Για το Κόπα Αμέρικα της Αργεντινής είχαν προσκληθεί το Μεξικό και η Ιαπωνία με την υποχρέωση να συμμετέχουν με νεανικές ομάδες. Λόγω του πρόσφατου ισχυρού σεισμού και του καταστροφικού τσουνάμι η Ιαπωνία αποσύρθηκε και αντικαταστάθηκε από την Κόστα Ρίκα, ενώ το Μεξικό θα αγωνιστεί χωρίς οκτώ στελέχη του που τιμωρήθηκαν από την ομοσπονδία με έξι μήνες αποκλεισμό γιατί συμμετείχαν σε πάρτι με ιερόδουλες.

Οι ομάδες έχουν χωριστεί σε τρία γκρουπ των τεσσάρων. Στα προημιτελικά προκρίνονται οι δύο πρώτες κάθε ομίλου και οι δύο καλύτερες τρίτες.