Πανίσχυρες ακτίνες Χ αποκαλύπτουν τα µυστικά αρχαίων πολιτισµών

τα µυστικά αρχαίων πολιτισµών αποκαλύπτονται µε τη βοήθεια της ακτινοβολίας σύγχροτρου, δηλαδή πανίσχυρων ακτίνων Χ. Επιστήµονες από τις Ηνωµένες πολιτείες παρουσίασαν πρόσφατα σε συνέδριο στο Τέξας τις τεχνικές που χρησιµοποιούν για να διαβάσουν επιγραφές και να δουν ζωγραφιές σε αγγεία και άλλα αντικείµενα που έχουν σβηστεί µε την πάροδο των χρόνων. Η δεσµίδα φωτός πέφτει πάνω στο αντικείµενο και φανερώνει τα άτοµα από τα οποία αποτελείται. Βγάζει ξανά στην επιφάνεια τη χρωστική ύλη που κάποτε ήταν ορατή, καθώς και τα ίχνη των εργαλείων που χρησιµοποιήθηκαν για την κατασκευή του αγγείου.

Με τη µέθοδο αυτή, οι επιστήµονες µπορούν να αναλύσουν το αρχαίο αντικείµενο και να µάθουν τη χαµένη του ιστορία. ο ρόµπερτ Θορν από το πανεπιστήµιο του Κορνέλ και οι συνεργάτες του ήταν οι πρώτοι που χρησιµοποίησαν την ακτινοβολία σύγχροτρου το 2005 για να διαβάσουν επιγραφές σε ελληνικά και ρωµαϊκά αγγεία. «Η ακτινοβολία αυτή είναι πολύ πιο ισχυρή από τις κοινές ακτίνες Χ και σου επιτρέπει να διαβάσεις τη χηµική σύσταση ολόκληρου του αντικειµένου που έχεις µπροστά σου», εξηγεί ο Θορν. «Συγκριτικά µε χειροκίνητες πηγές ακτίνων Χ, κάνεις µήνες δουλειάς σε ένα δευτερόλεπτο».

ο Θορν κατάφερε να διαβάσει µια επιγραφή αγγείου χάρη σε ελάχιστη ποσότητα σιδήρου που είχε αποµείνει από το εργαλείο το οποίο είχε χρησιµοποιήσει ο δηµιουργός του. Μετά την ενασχόλησή τους µε τους µεσογειακούς πολιτισµούς, οι αµερικανοί επιστήµονες έστρεψαν το ενδιαφέρον τους στους Μάγια και στα πήλινα αγγεία τους. «Η ακτινοβολία είναι το καλύτερο καινούργιο εργαλείο που έχουµε στα χέρια µας εδώ και πολύν καιρό», συµπληρώνει ο Θορν.