Ο Κλίντον είχε χάσει το πυρηνικό «µπισκότο»!

Για αρκετούς µήνες προς το τέλος της προεδρίας Κλίντον, οι ΗΠΑ δεν ήταν σε θέση, αν χρειαζόταν, να εξαπολύσουν ένα ακαριαίο πυρηνικό πλήγµα επειδή ο πρόεδρος είχε χάσει τους µυστικούς κωδικούς που είναι απαραίτητοι για να αρχίσει η διαδικασία.

Η εντυπωσιακή αυτή… απροσεξία περιγράφεται σ’ ένα βιβλίο του στρατηγού Χιου Σέλτον, πρώην προέδρου του Μεικτού Επιτελείου των αµερικανικών Ενόπλων Δυνάµεων, ο οποίος επιβεβαιώνει µια παλαιότερη πληροφορία που είχε απορριφθεί, όταν είχε γίνει γνωστή, ως υπερβολικά παράδοξη για να είναι αξιόπιστη. Χωρίς τους κωδικούς θα ήταν αδύνατο να αρχίσει η διαδικασία της εκτόξευσης για ένα ανταποδοτικό ή προληπτικό πυρηνικό πλήγµα, σχολίασε ένας αξιωµατικός που ήταν παλαιότερα επιφορτισµένος µε τη «football», όπως είναι γνωστή η βαλίτσα που περιέχει τα σχέδια του Πενταγώνου για την πραγµατοποίηση πυρηνικής επίθεσης. «Οι κωδικοί ήταν χαµένοι για µήνες. Είναι µεγάλο ζήτηµα – τεράστιο ζήτηµα», γράφει ο στρατηγός Σέλτον στο βιβλίο του µε τίτλο «Χωρίς δισταγµό:

η Οδύσσεια ενός αµερικανού πολεµιστή».

Ο στρατηγός κάνει λόγο για µια κωµωδία λαθών. Ενας αξιωµατούχος του Πενταγώνου είναι επιφορτισµένος να επισκέπτεται τον Λευκό Οίκο και να ελέγχει «το µπισκότο» (the biscuit), όπως αποκαλείται συνθηµατικά η µικρή κάρτα µε τους άκρως απόρρητους κωδικούς που εξασφαλίζουν πως οποιαδήποτε διαταγή για πυρηνικό πλήγµα προέρχεται πράγµατι από τον πρόεδρο των Ηνωµένων Πολιτειών. Οταν ο εν λόγω αξιωµατούχος θέλησε να κάνει τη δουλειά του και πήγε στον Λευκό Οίκο, τον έδιωξαν δύο φορές λέγοντας ότι ο πρόεδρος δεν µπορεί να ενοχληθεί. Και όταν ήρθε η ώρα να αντικατασταθούν µερικοί κωδικοί µε άλλους, «πληροφορηθήκαµε ότι ο αξιωµατούχος δεν είχε ιδέα πού βρίσκονταν οι παλιοί κωδικοί επειδή είχαν χαθεί πριν από µήνες», γράφει ο στρατηγός.

Επιβεβαίωση. Σύµφωνα µε την αφήγηση του στρατηγού Σέλτον, το επεισόδιο έλαβε χώρα το 2000. Ωστόσο ο Ρόµπερτ «Μπαζ» Πάτερσον, ένας απόστρατος αντισµήναρχος που ήταν επιφορτισµένος να µεταφέρει τη «football» για τον Κλίντον ώς τα τέλη του 1998 και ο οποίος είχε κάνει για πρώτη φορά γνωστή την απώλεια των κωδικών, είπε πως είχε ανακαλύψει ότι έλειπαν στις 21 Ιανουαρίου 1998.

Ο αντισµήναρχος Πάτερσον επιβεβαίωσε στους βρετανικούς «Τάιµς» πως δεν θα ήταν δυνατό να εξαπολυθεί πυρηνικό πλήγµα µέχρι να εκδοθούν νέοι κωδικοί, πράγµα που στην πράξη ήταν θέµα ωρών, όχι λεπτών όπως ισχυρίζεται ο στρατηγός Σέλτον. «Οταν είχα ρωτήσει τότε τον πρόεδρο Κλίντον πότε θυµόταν ότι είχε δει για τελευταία φορά τους κωδικούς, είπε πως δεν ήξερε», δήλωσε ο αντισµήναρχος Πάτερσον. «Είπα, “µέρες;”, είπε, “δεν ξέρω”. Εβδοµάδες; Πιθανόν. Μήνες; Πιθανόν».

Με τις πιστωτικές κάρτες. Κανονικά ο Κλίντον είχε την κάρτα µε τους κωδικούς µαζί µε τις πιστωτικές κάρτες του, σε µια τσέπη του παντελονιού του, λέει ο Πάτερσον. Οταν παραδέχθηκε για πρώτη φορά ότι δεν είχε την κάρτα πάνω του, είπε ότι την είχε στον επάνω όροφο, στα ιδιαίτερα διαµερίσµατά του στον Λευκό Οίκο. «Είναι ασφαλή, δεν ανησύχησα», είπε ο Πάτερσον. «Τηλεφωνήσαµε στον επάνω όροφο και βάλαµε το υπηρετικό προσωπικό να ψάξει τα πράγµατα του προέδρου. Δεν βρήκαν τίποτε. Τότε τον πίεσα και οµολόγησε ότι οι κωδικοί κάπου είχαν παραπέσει. Μας πήρε λίγες ώρες να τους αντικαταστήσουµε επειδή δεν υπήρχε σχετική διαδικασία». Σύµφωνα µε τον Πάτερσον, η µεγαλύτερη ανησυχία του Κλίντον ήταν µήπως η ιστορία πάρει δηµοσιότητα – ένας φόβος που φαίνεται πως συµµερίζονταν οι κορυφαίοι στρατιωτικοί σύµβουλοί του. Ο στρατηγός Σέλτον και ο Ουίλιαµ Κόεν, ο υπουργός Αµυνας, «είχαν τροµοκρατηθεί και οι δύο µήπως ανοίγαµε την εποµένη την “Ουάσιγκτον Ποστ” και βλέπαµε τον πρωτοσέλιδο τίτλο “Ο πρόεδρος χάνει το κλειδί των πυρηνικών – αδύνατες οι εκτοξεύσεις των πυραύλων”». Οταν ρωτήθηκε για τη διαφορά στις χρονολογίες που υπάρχει ανάµεσα στις αφηγήσεις του ιδίου και του στρατηγού Σέλτον, ο σµήναρχος Πάτερσον απάντησε: «Ισως έχασε την κάρτα δύο φορές».

Ο στρατηγός Σέλτον αποκαλύπτει στα αποµνηµονεύµατά του την απίστευτη προεδρική γκάφα