Εντόπισαν τον… πατέρα του καλαμποκιού με έρευνα DΝΑ

Χρειάστηκε μια ομάδα από ντετέκτιβ – επιστήμονες για να βρεθεί από πού προέρχεται το καλαμπόκι, από τις πολυτιμότερες και αρχαιότερες τροφές της ανθρωπότητας. Ο πρόγονός του λοιπόν είναι ένα ταπεινό χόρτο από το Μεξικό που ελάχιστα μοιάζει στην όψη με τον κίτρινο γλυκό καρπό. Τα δυο τους χώρισαν τους δρόμους τους πριν από περίπου 9.000

χρόνια, όταν οι Ινδιάνοι της Αμερικής άρχισαν να καλλιεργούν συστηματικά το σιτηρό και κατασκεύασαν σταδιακά εργαλεία για να το αξιοποιήσουν.

Αρχαιολόγοι, βοτανολόγοι και γενετιστές, με καθοδηγητή τον νομπελίστα Τζορτζ Μπιντλ, εντόπισαν τον… πατέρα του καλαμποκιού σε μία κοιλάδα του Νότιου Μεξικού. Εκεί έκαναν ανασκαφές και βρέθηκαν εργαλεία με ίχνη καλαμποκιού ηλικίας 8.700 ετών. Για να βρουν την πηγή του, οι επιστήμονες εφάρμοσαν την ίδια μέθοδο έρευνας του DΝΑ που χρησιμοποιούν τα δικαστήρια σε υποθέσεις πατρότητας. Ο Μπιντλ διασταύρωσε το μεξικανικό χόρτο και το καλαμπόκι, καλλιεργώντας 50.000 υβριδικά φυτά και ανακάλυψε ότι μόλις τέσσερα με πέντε γονίδια ευθύνονται για τις διαφορές ανάμεσα στα δύο.

Ο αμερικανός βοτανολόγος εντόπισε πρώτος τις ομοιότητες τη δεκαετία του ΄30. Η δουλειά του όμως αμφισβητήθηκε επί δεκαετίες ώσπου ο ίδιος καταπιάστηκε πάλι με το ζήτημα όταν πήρε σύνταξη. Τις δικές του διαπιστώσεις επιβεβαίωσαν μόλις πρόσφατα ειδικοί από το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν, που μελέτησαν 60 δείγματα του χόρτου από όλο το δυτικό ημισφαίριο και συνέκριναν το DΝΑ τους με όλες τις ποικιλίες του καλαμποκιού.