Τα απολιθώματα δείχνουν το μέλλον

Το μέλλον που μας επιφυλάσσει η κλιματική αλλαγή ίσως να είναι «ορατό» μέσα από τα απολιθωμένα φύλλα δέντρων και φυτών που έχουν ηλικία από εκατοντάδες χιλιάδες μέχρι εκατομμύρια χρόνια. Επιστήμονες από το πολιτειακό πανεπιστήμιο της Πενσιλβανίας των ΗΠΑ, λένε ότι ο κύκλος του άνθρακα στην ατμόσφαιρα αποτυπώνεται στα φύλλα και τους κορμούς των δέντρων, που τον απορροφούν υπό τη μορφή διοξειδίου του άνθρακα.

Ο άνθρακας είναι ένα νόμισμα με δύο όψεις. Υπάρχει στην ατμόσφαιρα υπό μορφή δύο μη ραδιενεργών ισοτόπων, του άνθρακα 12 και 13. Η αναλογία αυτών των ισοτόπων στην ατμόσφαιρα επηρεάζεται από τις αλλαγές στο κλίμα όπως επίσης και από τις περιόδους θέρμανσης του πλανήτη που συνέβησαν αρκετές φορές στο απώτατο παρελθόν.

Η αναλογία αυτή των ισοτόπων αποτυπώνεται στα φύλλα και τη γύρη των φυτών και αποτελεί ένα σημαντικό εργαλείο για την κατανόηση του είδους των κλιματικών αλλαγών αλλά και των επιπτώσεων που επέφεραν στη χλωρίδα και την πανίδα.

Οι επιστήμονες μελέτησαν 3.000 φύλλα από σύγχρονα φυτά που εντόπισαν σε διάφορες γωνιές της Γης τα οποία φύονται κάτω από διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες. Διαπίστωσαν πως τα ισότοπα του άνθρακα μετέφεραν πληροφορίες για το τι συνέβαινε στην ατμόσφαιρα και κυρίως για τη διαθεσιμότητα νερού. Τέτοιου τύπου πληροφορίες, κρύβονται εν μέρει και στα απολιθωμένα φύλλα παλαιότερων εποχών και οι ειδικοί θα προσπαθήσουν να τις αποκωδικοποιήσουν.