Για πάντα… μωρό!

Η Μπρουκ Γκρίνμπεργκ είναι 17 ετών αλλά έχει το σώμα και τη συμπεριφορά ενός μωρού. Οι επιστήμονες μελετούν το DΝΑ της ελπίζοντας ότι θα ανακαλύψουν τρόπους ώστε να σταματήσουν τη διαδικασία γήρανσης.

Η Μπρουκ για τον νόμο είναι αρκετά μεγάλη ώστε να οδηγήσει αυτοκίνητο ή να ψηφίσει του χρόνου, όμως με βάρος μόλις 7 κιλά και ύψος 76 εκατοστά έχει το μέγεθος παιδιού ενός έτους. Εως πρόσφατα θεωρούνταν ιατρικό περίεργο, μια προκαταρκτική μελέτη του DΝΑ της όμως έδειξε ότι η αδυναμία της να αναπτυχθεί μπορεί να συνδέεται με ελαττώματα των γονιδίων που κάνουν τους υπόλοιπους ανθρώπους να μεγαλώνουν. Εάν επιβεβαιωθεί, η έρευνα μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν πολύ καλύτερα τη διαδικασία της γήρανσης και να συμβάλει στην εύρεση νέων θεραπειών για ασθένειες που είναι συνδεδεμένες με την προχωρημένη ηλικία.

«Η κατάσταση της Μπρουκ αποτελεί για εμάς μια μοναδική ευκαιρία να κατανοήσουμε τη διαδικασία της γήρανσης» λέει στην εφημερίδα «Sunday Τimes» ο επικεφαλής της επιστημονικής ομάδας Ρίτσαρντ Ουόκερ, καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Φλόριντας. «Πιστεύουμε ότι έχει μια μετάλλαξη στα γονίδια που ελέγχουν τη γήρανση και την ανάπτυξη και έτσι δείχνει σαν να έχει παγώσει στον χρόνο. Εάν μπορέσουμε να συγκρίνουμε το γονιδίωμά της με το συνηθισμένο DΝΑ ίσως μπορέσουμε να εντοπίσουμε ποια είναι αυτά τα γονίδια και να διαπιστώσουμε ακριβώς τι κάνουν και πώς να τα ελέγξουμε».

Τέτοιου είδους έρευνες θα συζητηθούν σε συνέδριο στη Βασιλική Κοινωνία του Λονδίνου που διεξάγεται αυτήν την εβδομάδα και στο οποίο θα συμμετέχουν οι καλύτεροι επιστήμονες που ειδικεύονται στη γήρανση στον κόσμο. Τα τελευταία χρόνια έχουν σημειωθεί σημαντικές επιστημονικές ανακαλύψεις που έδειξαν ότι η διάρκεια της ζωής πολλών ζώων μπορεί να παραταθεί σημαντικά μέσω μικρών παρεμβάσεων σε απλά γονίδια.

Μαθουσάλες
«Οι άνθρωποι που ζουν πολύ είναι πιθανότερο να έχουν φυσικές εκδοχές των ίδιων γονιδίων για τη μακροβιότητα» λέει η Σίνθια Κένιον, καθηγήτρια Βιοχημείας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας. «Η γήρανση ελέγχεται από έναν σχετικά μικρό αριθμό γονιδίων και ίσως μπορέσουμε να ανακαλύψουμε νέες θεραπείες που θα βελτιώσουν την ποιότητα και τη διάρκεια της ανθρώπινης ζωής». Μία από τις έρευνες γίνεται σε οικογένειες με μέλη που φθάνουν σε βαθιά γεράματα. Η καθηγήτρια Μοριακής Επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο Λίντεν της Ολλανδίας συγκέντρωσε στοιχεία για 3.500 πρόσωπα από οικογένειες με Μαθουσάλες προκειμένου να βρει τους παράγοντες του μεταβολισμού και της γενετικής που τους προσδίδουν χρόνια ζωής.

«Αυτοί οι άνθρωποι απλά μεγαλώνουν πιο αργά από τους υπόλοιπους» τονίζει. «Το δέρμα τους είναι καλύτερο, κινδυνεύουν λιγότερο από ασθένειες της μεγάλης ηλικίας όπως ο διαβήτης, οι καρδιοπάθειες και η υπέρταση και έχουν μεγαλύτερη ικανότητα να μεταβολίζουν λιπίδια. Το ερώτημα που τίθεται είναι: τι ελέγχει όλες αυτές τις διαφορετικές εκδηλώσεις αργής γήρανσης; Η μακροβιότητα στους ανθρώπους είναι πιο περίπλοκη, αλλά τα στοιχεία δείχνουν ότι υπάρχουν ομάδες γονιδίων-κλειδιά που ευθύνονται γι΄ αυτήν. Εάν εντοπίσουμε πού βρίσκονται και πώς λειτουργούν, ανοίγει ο δρόμος για νέες θεραπείες όλων των ασθενειών που συνδέονται με τη γήρανση».

ΝΕΕΣ ΘΕΡΑΠΕΙΕΣ

Η κατανόηση της διαδικασίας της γήρανσης θα ανοίξει νέους ορίζοντες στους επιστήμονες

Πάνες, κούνια και… έλκος

Η ΜΠΡΟΥΚ Γκρίνμπεργκ μπορεί να προσφέρει ένα πολύτιμο κλειδί, καθώς φαίνεται να έχει παγώσει στον χρόνο. Ζει με τους γονείς της και τις τρεις αδελφές της σε προάστιο της Βαλτιμόρης- δείχνει και συμπεριφέρεται σαν νήπιο-, επί 17 χρόνια της αλλάζουν πάνες και τη νανουρίζουν στην κούνια της. Μπουσουλάει και γελάει όταν τη γαργαλάνε αλλά δεν έχει μάθει να μιλάει και ακόμα έχει τα πρώτα της δόντια.

Ταυτόχρονα όμως έχει εμφανίσει έλκος, δυσκολίες στην αναπνοή και κάποιες κρίσεις- σαν να γερνάει χωρίς να μεγαλώνει, δηλαδή κάποια όργανά της γερνάνε αλλά πολύ πιο αργά. Τώρα οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η μελέτη του DΝΑ της θα μας αποκαλύψει πώς μπορούμε να «κλείσουμε» ή να καθυστερήσουμε τη διαδικασία γήρανσης επεμβαίνοντας στα αντίστοιχα γονίδια. Ισως δε να μας δώσουν την ευκαιρία να απαντήσουμε στο ερώτημα γιατί είμαστε θνητοί…