Ποτάμια λάβας στην Αφροδίτη

Κι όμως εκρήγνυται! Τα ηφαίστεια δεν εκτινάσσουν στάχτη και λάβα μόνο στη Γη, αλλά και στη γειτονική μας Αφροδίτη, όπου η ατμόσφαιρά της είναι πιο ζεστή και από φούρνο: ξεπερνά τους 400 βαθμούς Κελσίου. Οι επιστήμονες ένιωσαν μεγάλη έκπληξη όταν το διαστημικό όχημα «Venus Εxpress» του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος διαπίστωσε ότι μεγάλο μέρος της επιφάνειας του πλανήτη, κυρίως στο νότιο ημισφαίριο, ήταν καλυμμένο από λάβα.

Η λάβα εντοπίστηκε λόγω της υπέρυθρης ακτινοβολίας που εκπέμπει και οι ειδικοί υπολόγισαν πως παρά το γεγονός ότι δεν υπάρχουν πολλοί κρατήρες στην Αφροδίτη, η επιφάνειά της γεμίζει από αυτό το παχύρρευστο υγρό ανά τακτά χρονικά διαστήματα. Ο Χάκαν Σβέντχεμ, επικεφαλής επιστήμονας της διαστημικής αποστολής, ανέφερε ότι η λάβα που εντοπίστηκε είναι γεωλογικά πρόσφατη και έχει ηλικία από 2,5 εκατομμύρια μέχρι 250.000 χρόνια.

Αυτό σημαίνει ότι στον πλανήτη μπορεί να συμβούν και στο μέλλον ηφαιστειακές εκρήξεις. Στη Γη, η λάβα που ρέει από τα έγκατα αλληλεπιδρά γρήγορα με το οξυγόνο και τα άλλα στοιχεία στην ατμόσφαιρα, αλλάζοντας έτσι τη σύνθεσή της. Στην Αφροδίτη εκτιμάται ότι συμβαίνει μια παρόμοια διαδικασία, αν και πιο έντονη, λόγω της πιο καυτής και πυκνής ατμόσφαιρας, που αποτελείται κυρίως από διοξείδιο του άνθρακα.