Είμαστε άλλη ομάδα φέτος

«Θα ήταν ιδανικό να επέστρεφα στο ΝΒΑ, φορτωμένος με τρία τρόπαια. Είναι αλήθεια ότι την ώρα που σηκώσαμε το Κύπελλο ένιωσα ξεχωριστά, αλλά δεν ξεχνώ ότι υπάρχουν δυο ακόμα μεγαλύτερα τρόπαια για να διεκδικήσουμε, το πρωτάθλημα και η Ευρωλίγκα και αυτό μας δίνει ακόμα μεγαλύτερο κίνητρο να συνεχίσουμε με το ίδιο πάθος».

Στο Ηράκλειο ο Τζος Τσίλντρες έκλεψε την παράσταση ζώντας κάθε στιγμή του Ολ Σταρ Γκέιμ. Άνθρωπος του μπάσκετ, ήρθε από την Παρασκευή το βράδυ, βρέθηκε και στον αγώνα των νεαρών παικτών το Σάββατο ενώ χειροκρότησε και τους αθλητές με καρότσι. Συμμετείχε σε όλα τα χάπενινγκ (και με Σοφοκλή) και διασκέδασε με την ψυχή του τόσο ο ίδιος όσο και τους θεατές που τον αποθέωναν.

Σε αυτό το γεμάτο πρόγραμμα, δεν αρνήθηκε να μας παραχωρήσει λίγο χρόνο για να μοιραστεί τις σκέψεις του για το μέλλον, τη συνέχεια της σεζόν αλλά και το πώς ζει την κάθε μέρα στην ομάδα. Το μόνο που δεν μας αποκάλυψε είναι το πώς φούντωσε ακόμα περισσότερο την εντυπωσιακή αφάνα του («Φίλε, αυτό είναι μυστικό»).

«Νιώθω πολύ πιο άνετα φέτος. Έχω συνηθίσει τον τρόπο ζωής στην Αθήνα, τους ανθρώπους και περνάω πολύ πιο όμορφα. Όμως και η ομάδα είναι πολύ καλύτερη, καθώς έχουμε πολύ μεγαλύτερη εμπειρία αλλά είμαστε και περισσότερο ενωμένοι. Η πλειονότητα των παικτών είμαστε τουλάχιστον έναν χρόνο μαζί και αυτό βοηθάει ιδιαίτερα αφού γνωρίζουμε πολύ καλύτερα ο ένας τον άλλο, ενώ παράλληλα διαθέτουμε και μεγάλη εμπειρία», λέει ο Αμερικανός που φέτος διαπίστωσε ότι η ομάδα του είναι ικανή πλέον να κερδίζει τα μεγάλα παιχνίδια που κρίνονται στο φινάλε.

ΚΟΜΒΙΚΟ ΣΗΜΕΙΟ
«Θεωρώ κομβικό το διάστημα, τότε που κάναμε μια μεγάλη νίκη στην Κωνσταντινούπολη επί της Εφές Πίλσεν στην παράταση σε πολύ δύσκολες συνθήκες. Εκεί είπα μέσα μου ότι η ομάδα μπορεί πλέον να νικά σ΄ αυτά τα μεγάλα παιχνίδια. Το ίδιο κάναμε και στη Λιθουανία με τη Λιέτουβος Ρίτας, αλλά και αργότερα στην Ισπανία με την Ταού. Παιχνίδια που κρίνονταν στο τέλος, σε δύσκολες έδρες, αλλά δείχναμε χαρακτήρα, ενώ πέρσι ενδεχομένως θα χάναμε τα περισσότερα. Αποκορύφωμα φυσικά ήταν ο τελικός του Κυπέλλου με τον Παναθηναϊκό, όπου φάνηκε αυτή η αλλαγή αγωνιστικής νοοτροπίας, που σαφώς είχε να κάνει και με την καλύτερη ψυχολογία. Αυτά τα ματς σου δείχνουν ότι η ομάδα όχι μόνο μπορεί, αλλά παίζει και πιο καλά και είναι αυτά που σου επιτρέπουν να ανέβεις και ένα σκαλί παραπάνω», λέει ο «Τσίλι» που στέκεται σε ένα ακόμα σημείο: «Με τον Παναθηναϊκό αποδείξαμε ότι είμαστε μεγάλη ομάδα, όχι μόνο γιατί νικήσαμε, αλλά επειδή καταφέραμε να το κάνουμε με την άμυνα και όχι με το στυλ που είμαστε πιο δυνατοί: την επίθεση και το γρήγορο μπάσκετ. Αυτό είναι μεγάλη υπόθεση, να μπορείς να προσαρμόζεσαι ανάλογα με τις συνθήκες που συναντάς σε κάθε παιχνίδι».

ΤΙ ΘΕΛΩ ΕΓΩ
«Προσωπικά προτιμώ πάντως το στυλ παιχνιδιού που παίχτηκε μια εβδομάδα μετά στο ΟΑΚΑ. Τρίποντα, αιφνιδιασμοί γρήγορο μπάσκετ που ενθουσιάζει τον κόσμο. Όμως προτιμώ σαφώς να νικάω, για αυτό και μένω προς το παρόν στο Κύπελλο. Το καλύτερο είναι να νικάς παίζοντας αυτό το θεαματικό μπάσκετ», τονίζει ο έμπειρος φόργουορντ που υπερθεματίζει και υπέρ των συμπαικτών του:

«Έχουμε παίκτες που μπορούν να το κάνουν και να παίξουν μπάσκετ υψηλών επιδόσεων, αλλά παράλληλα όταν πρέπει παίζουν και άμυνα. Δεν βρίσκεις πολλές ομάδες να το κάνουν αυτό. Μπορεί με τη Χίμκι να μην ήμασταν τόσο συγκεντρωμένοι σε αυτόν τον τομέα, αλλά είναι ένα ματς που θα ξεχάσουμε γρήγορα. Εγώ επιμένω ότι ο τρόπος που νικήσαμε στο Κύπελλο είναι η επιτομή του παιχνιδιού της ομάδας».

ΟΡΙΑΚΟ

Θεωρώ κομβικό το διάστημα, τότε που κάναμε μια μεγάλη νίκη στην Κωνσταντινούπολη επί της Εφές Πίλσεν στην παράταση σε πολύ δύσκολες συνθήκες