Βλάβες στο DNA των μωρών προκαλεί το κάπνισμα στην εγκυμοσύνη

Είναι καλά γνωστό ότι οι έγκυοι που καπνίζουν αυξάνουν τις πιθανότητες των παιδιών τους να αναπτύξουν μεγαλώνοντας πολυάριθμα προβλήματα υγείας – μεταξύ αυτών άσθμα, καρδιαγγειακά νοσήματα και μειωμένη πνευμονική λειτουργία. Τώρα, μία νέα μελέτη αποκαλύπτει το γιατί.

Επιστήμονες από την Ιατρική Σχολή Keck του Πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας ανακάλυψαν ότι το κάπνισμα της μητέρας προκαλεί αλλαγές στο γενετικό υλικό του αγέννητου μωρού, επεμβαίνοντας στην επονομαζόμενη μεθυλίωση του DNA.

Η μεθυλίωση του DNA είναι μια χημική μετατροπή που μπορεί να μεταβιβαστεί και στις επόμενες γενιές. Πολλές μελέτες έχουν δείξει ότι η μη φυσιολογική μεθυλίωση κάποιων γονιδίων μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά νοσήματα, στα οποία συμπεριλαμβάνονται διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος, νοητική υστέρηση και καρκίνος.

Στη νέα μελέτη, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν στοιχεία για την αναπνευστική λειτουργία 300 παιδιών, καθώς και πληροφορίες από την έκθεση των μητέρων τους κατά την κύηση στον καπνό των τσιγάρων.

Όπως γράφουν στο τεύχος Σεπτεμβρίου της «Αμερικανικής Επιθεώρησης Αναπνευστικής & Επείγουσας Ιατρικής» (AJRCCM), υπέβαλλαν τα παιδιά σε γενετικές αναλύσεις, διαπιστώνοντας πως σε όσα είχαν γεννηθεί από καπνίστριες εγκύους υπήρχαν ανιχνεύσιμες αλλοιώσεις σε δύο τύπους μεθυλίωσης: στην συνολική και στην μεθυλίωση ορισμένων γονιδίων που σχετίζονται με τον καρκίνο και την ανάπτυξη.

Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι «το κάπνισμα των εγκύων όχι μόνο είναι καταστροφικό για την υγεία των αγέννητων μωρών τους, αλλά πιθανότατα και των μελλοντικών γενεών», δήλωσε η δρ Λίντα Μπίρνμπαουμ, διευθύντρια Εθνικού Ιδρύματος Περιβαλλοντικών Επιστημών Υγείας (NIEHS) των ΗΠΑ, το οποίο ήταν ένας από τους χρηματοδότες της μελέτης.