Καλομάθαμε στις επιτυχίες

Από το μακρινό Όκλαντ, στην κοσμοπολίτικη Ρόδο. Ο Νίκος Παππάς απόλαυσε όσο τίποτα το ταξίδι στη Νέα Ζηλανδία, κι αν η επιστροφή ήταν αρκετά κουραστική (σχεδόν ένα 24ωρο, «πετώντας» από Όκλαντ σε Σίδνεϊ από εκεί στο Ντουμπάι και τέλος στην Αθήνα), το ασημένιο μετάλλιο στις αποσκευές από το παγκόσμιο πρωτάθλημα την έκανε πιο ευχάριστη.

«Όταν το αποτέλεσμα είναι θετικό, όλα είναι καλά», σχολίασε. «Το ταξίδι ήταν πράγματι κουραστικό, αλλά με το ασημένιο μετάλλιο στην τσέπη σου, τίποτα δεν είναι δυσάρεστο».

Η Εθνική Εφήβων τα κατάφερε περίφημα λοιπόν στο Παγκόσμιο. Έναν χρόνο μετά το χρυσό μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα στον Πύργο. Όπως ακριβώς και η Εθνική Ανδρών. Αν θυμάστε. Ευρωπαϊκό το 2005 στο Βελιγράδι, ασημένιο έναν χρόνο αργότερο στο Παγκόσμιο, στη μακρινή Ιαπωνία. Ο Ειρηνικός φαίνεται πως ενέπνευσε και τις δύο ομάδες…

Ο Νίκος Παππάς σημειώνει πως και αυτή η ομάδα των Εφήβων «έχει συνηθίσει στις νίκες και δεν δέχεται την ήττα». Γι΄ αυτό άλλωστε υπήρξε και η πίκρα από την απώλεια του χρυσού μεταλλίου: «Αν στην αρχή του τουρνουά μάς έλεγε κάποιος πως θα είχαμε το ασημένιο μετάλλιο, θα το παίρναμε και θα ήμασταν ευχαριστημένοι. Όταν όμως έχεις προκριθεί στον τελικό και διεκδικείς το χρυσό, όλα είναι διαφορετικά».

Ο 19χρονος γκαρντ εξηγεί επίσης και το πώς αντέδρασε η ομάδα στις δύο σερί ήττες (από Λιθουανία και ΗΠΑ) στη β΄ φάση της διοργάνωσης: «Χάσαμε δύο ματς, κάτι που αυτή η ομάδα δεν είχε συνηθίσει. Είχαμε νίκες σε μεγάλη σειρά αγώνων. Μας προβλημάτισε λίγο αυτό, αλλά στη συνέχεια βρήκαμε ρυθμό».

Μια ομάδα, μια παρέα: «Έτσι είναι. Είμαστε αρκετό χρόνο μαζί και όλοι μας είχαμε πείσμα και θέληση. Ο Λεωνίδας (Κασελάκης) ήταν αυτός που είχε τον τρόπο να μας εμψυχώνει. Όπως στο ημίχρονο του τελικού».

Θέμα εμπιστοσύνης
Πολλά ειπώθηκαν (και γράφτηκαν) για το ότι αυτά τα παιδιά θα πρέπει να τύχουν της εμπιστοσύνης των ομάδων τους, αφού αποτελούν το μέλλον του ελληνικού μπάσκετ: «Θέλουμε να μας περιβάλλουν με εμπιστοσύνη», λέει. «Δεν μπορούν δηλαδή οι παράγοντες των ομάδων να κινούνται με περισσότερο επαγγελματισμό και να παρέχουν στους αθλητές όλα τα απαραίτητα εφόδια όπως συμβαίνει και στην Ευρώπη; Εκεί δεν υπάρχει περίπτωση ένα παίκτης να κυνηγάει την ομάδα για να πληρωθεί».

Ο 19χρονος γκαρντ αγωνίστηκε πέρυσι στην Ισπανία. Η ομάδα του, η Μπιλμπάο, τον παραχώρησε στη Ρεάλ Β΄, αλλά τουλάχιστον εκεί είχε χρόνο συμμετοχής και μάλιστα σημαντικό: «Ήταν μια αναγνωριστική χρονιά», λέει. «Υπήρξαν αρκετές δυσκολίες προσαρμογής, αλλά στο τέλος το πρόσημο ήταν θετικό. Η κατηγορία στην οποία αγωνίζεται η Ρεάλ Β΄ είναι αντίστοιχη της δικής μας Β΄ Εθνικής. Ο ανταγωνισμός είναι μεγάλος. Ουσιαστικά, πρόκειται για μια κατηγορία στην οποία αγωνίζονται κυρίως ταλαντούχοι παίκτες, ακόμα και Αμερικανοί, οι οποίοι φιλοδοξούν στη συνέχεια να παίξουν ακόμα και στην ΑCΒ».

Θέλετε κι άλλα για την οργάνωση σε αυτήν τη «μικρή» ισπανική κατηγορία; «Η οργάνωση είναι πολύ καλύτερη ακόμα και από ομάδες της Α1. Κατ΄ αρχήν τα γήπεδα είναι γεμάτα, υπάρχουν events για τον κόσμο, σίγουρα είναι καλύτερα απ΄ ό,τι στη δική μας Α2. Να φανταστείτε ότι ένας Αμερικανός που θα αγωνιστεί εκεί μπορεί να πάρει ακόμα και 200.000 δολ.».

Πίσω στην Ελλάδα
Θα ήθελε άραγε να επιστρέψει στην Ελλάδα; «Θα ήθελα να επιστρέψω, αλλά θα πρέπει να το επιτρέπουν και οι συνθήκες. Δεν ξέρω ακόμα τι θα γίνει στη νέα περίοδο. Υπάρχει και ένα θέμα με την κατάταξή μου στο στρατό. Μάλλον θα ήθελα έναν ακόμα χρόνο στην Ισπανία». Το συμβόλαιό του με την Μπιλμπάο περιλαμβάνει και μπάι άουτ για οποιαδήποτε ομάδα.

Μετά το Όκλαντ λοιπόν, η Ρόδος και το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα Νέων Ανδρών. Με επτά παίκτες από την Εθνική Εφήβων, το μετάλλιο φαίνεται εφικτό. Όμως, υπάρχει άραγε κούραση, αφού υπάρχει συμμετοχή σε δύο συνεχόμενες διοργανώσεις; «Κατ΄ αρχήν, όλοι έχουμε φιλοδοξίες. Δεν μας κουράζει αυτή η κατάσταση. Έτσι κι αλλιώς τα περισσότερα παιδιά από αυτήν την ομάδα διψούν να παίξουν μπάσκετ, αφού αυτό είναι που τους λείπει».

●●● Η εθνική ομάδα Νέων Ανδρών αντιμετωπίζει σήμερα στη Ρόδο στο τρίτο ματς της α΄ φάσης του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος τη Γαλλία (19.00, ΕΤ 1).