Έρχονται τα βλαστοκύτταρα από γουρούνια

Κινέζοι επιστήμονες κατάφεραν να μετατρέψουν κύτταρα από ενήλικα γουρούνια σε διάφορους τύπους ιστού του σώματος, δηλαδή να τους προσδώσουν τη βασική ιδιότητα των βλαστοκυττάρων.

Οι ερευνητές εκφράζουν την αισιοδοξία ότι αυτή η ανακάλυψη θα βοηθήσει στην έρευνα για τις ανθρώπινες ασθένειες και ίσως να οδηγήσει στη μεταμόσχευση οργάνων από τα ζώα στους ανθρώπους (αλλομεταμόσχευση). Επίσης, ίσως δημιουργήσει χοίρους που αντιστέκονται σε νόσους όπως η γρίπη των χοίρων.

Η ερευνητική ομάδα από το Ινστιτούτο Βιοχημείας και Κυτταρικής Βιολογίας στη Σαγκάη έλαβε κύτταρα από το μυελό των οστών και το αυτί ενός γουρουνιού. Χρησιμοποιώντας ένα κοκτέιλ χημικών ουσιών, κατάφεραν να επαναπρογραμματίσουν τα κύτταρα αυτά.

Οι δοκιμές έδειξαν ότι μετά από αυτή την επεξεργασία, τα κύτταρα είχαν την ικανότητα να εξελιχθούν σε κάθε ένα από τους τρεις τύπους κυττάρων που φτιάχνουν τις τρεις στοιβάδες του αναπτυσσόμενου εμβρύου.

Σύμφωνα με τον επικεφαλής της έρευνας Δρ Lei Xiao, στο παρελθόν είχαν γίνει από τους ίδιους ερευνητές πολλές παρόμοιες προσπάθειες με άλλα ζώα, οι οποίες όμως είχαν αποτύχει. «Αυτή τη φορά όμως, ανακαλύψαμε κάτι εντελώς καινούργιο και με μεγάλη σημασία, το οποίο έχει εφαρμογή τόσο στα ζώα όσο και στους ανθρώπους».

Ο Δρ Xiao εξηγεί ότι αυτή η ανακάλυψη ενδεχομένως να ανοίξει το δρόμο για μια σειρά εξελίξεων στον κλάδο της ιατρικής και όχι μόνο. 

Τα όργανα των γουρουνιών θα μπορούσαν  να χρησιμοποιηθούν για μεταμόσχευση στους ανθρώπους, καθώς η λειτουργία αλλά και το μέγεθός τους μοιάζουν με εκείνα των ανθρώπινων οργάνων.

Μάλιστα, με τον επαναπρογραμματισμό των βλαστικών κυττάρων πιθανώς να δημιουργηθούν στο μέλλον όργανα που θα είναι συμβατά με το ανοσολογικό σύστημα του ανθρώπου, γεγονός που θα μειώσει σε μεγάλο βαθμό τον κίνδυνο απόρριψης του μοσχεύματος.

Επίσης, τα κύτταρα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν κατά τέτοιο τρόπο ώστε να μιμούνται τις ανθρώπινες ασθένειες. Κάτι τέτοιο θα επέτρεπε να γίνονται έρευνες για νέες θεραπείες στα γουρούνια και όχι σε ανθρώπους.
Ένα ακόμη όφελος που πιθανώς θα έχει αυτή η ανακάλυψη είναι ότι θα βελτιώνει την εκτροφή των ζώων, βελτιώνοντας τις συνθήκες που μεγαλώνουν και κάνοντάς τα περισσότερο υγιή.

Παρά τα πιθανά οφέλη που ενδεχομένως προκύψουν στο μέλλον, ο επικεφαλής της μελέτης επισημαίνει ότι θα χρειαστεί να περάσουν ακόμη αρκετά χρόνια μέχρι να χρησιμοποιηθεί η τεχνική αυτή στην κλινική πράξη.

Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύονται στην επιστημονική επιθεώρηση «Journal of Molecular Cell Biology».