Πρόκριση σε 50 λεπτά!

Πληρέστερος, πιο φρέσκος και με τον Άαραλ Μάιλς έτοιμο στη δεύτερη παράταση να πάρει, όταν η μπάλα «έκαιγε», τις κατάλληλες πρωτοβουλίες, σκοράροντας οκτώ πόντους στο τελευταίο έξτρα πεντάλεπτο, ο Πανιώνιος λύγισε με 94-99 (καν. αγ.:

69-69, πρώτη παρ.: 81-81) τον Άρη και προκρίθηκε στην ημιτελική φάση του Κυπέλλου Ελλάδας, ύστερα από 50λεπτο αγώνα που καθήλωσε περίπου 1.500 θεατές στο κλειστό της Νεάπολης στη Λάρισα.

Εύλογα ο Αλεξάντερ Τριφούβιτς ζήτησε «να πληρώσουν κάτι παραπάνω οι φίλαθλοι, αφού παρακολούθησαν θέαμα ακριβότερο της αξίας του εισιτηρίου». Οι «φιλοξενούμενοι» είχαν το σουτ της νίκης στη λήξη της κανονικής περιόδου με τον Καλαμπόκη που αστόχησε υπό πίεση σε τρίποντο.

Σε θέση νίκης βρέθηκε και ο Άρης στο 45΄, αλλά ο Σέκουλιτς αστόχησε αμαρκάριστος από πλάγια. «Το περιμέναμε ότι θα γινόταν παγίδα πάνω στον Κλαρκ και ο Σέκουλιτς εκτέλεσε τέλεια, αλλά το παιχνίδι δεν ήταν μόνο εκείνο το σουτ», σχολίασε ο Αντρέα Ματζόν τη μεγάλη ευκαιρία της ομάδας του για νίκη- πρόκριση. «Είμαι υπερήφανος για τους παίκτες μου, αφού δείχνουν ότι βελτιώνονται καθημερινά», πρόσθεσε.

Κατά τον Αλεξάντερ Τριφούνοβιτς, «τη διαφορά για τον Πανιώνιο έκανε το γεγονός ότι είμαστε συνηθισμένοι να παίζουμε δύο παιχνίδια την εβδομάδα, συμμετέχοντας στην Ευρωλίγκα». Ο προπονητής των «κυανέρυθρων» παρουσίασε ομάδα που «κλείδωσε» τον Άρη σχεδόν για 30 λεπτά, με αποτέλεσμα διαφορά ασφαλείας (24΄30΄΄:33-48) και αίσθηση πλήρους κυριαρχίας.

Όταν ο Ματζόν βρήκε το λειτουργικό σχήμα (Αργυρόπουλος, Κλαρκ, Νέλσον. Μπάρλος, Σέκουλιτς), η διαφορά ψαλιδίστηκε (30΄:48-55), ενώ σερί 9-1 στο τελευταίο τρίλεπτο των τυπικά γηπεδούχων έστειλε το ματς στην πρώτη παράταση.

Η συναρπαστική βραδιά ολοκληρώθηκε με τον Τριφούνοβιτς να χειροκροτεί ιπποτικά τους οπαδούς του Άρη: «Θα το έκανα για οπαδούς οποιασδήποτε ομάδας. Προτιμώ στο γήπεδο πολύ κόσμο ακόμη και της αντίπαλης ομάδας, αντί να ακούγεται ο θόρυβος των παπουτσιών των παικτών στο παρκέ», σχολίασε ο προπονητής του Πανιωνίου.

Άρης: Κλαρκ 13(1), Μάρσαλ 2, Τσαλδάρης 12 (3), Νέλσον 23 (8 ριμ.), Σέκουλιτς 22 (15 ριμ.), Αργυρόπουλος 7 (1), Ηλιάδης 7 (1), Γκαβέλ, Σκορδίλης, Παπανικολάου 2, Μπάρλος 6. Πανιώνιος: Ξανθόπουλος, Τσβέτκοβιτς 2, Ζορόσκι 9, Γεωργαλής, Δρελιώζης, Νίκολιτς 2, Καλαμπόκης 11, Μάιλς 31(7/10 διπ., 2/3 τρ., 11/13 β., 7 α σ.), Ραΐσεβιτς 12(1), Κένταλ 16, Γιαννούλης 9.