Θύελλα σκόνης «έπνιξε» τον Φοίνικα

ΤΕΛΟΣ στην αποστολή του Φοίνικα στον Κόκκινο Πλανήτη αποφάσισε να δώσει η ΝΑSΑ αφού σταμάτησε κάθε επικοινωνία του διαστημικού οχήματος με την ομάδα του ερευνητικού προγράμματος στη Γη. Αξιωματούχοι της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας ΝΑΣΑ ανακοίνωσαν τη νύχτα πως δεν μπορούν πλέον να επικοινωνήσουν με το διαστημικό όχημα Φοίνιξ στον Άρη κι γι΄ αυτό δίνουν τέλος στην πεντάμηνη και πλέον αποστολή του. Το τελευταίο σήμα από τον Άρη ελήφθει στις 2 Νοεμβρίου, όπως δηλώθηκε από τη ΝΑΣΑ. «Ουσιαστικά τελειώνουμε τις επιχειρήσεις, δίνοντας τέλος στην αποστολή σ΄ αυτό το σημείο», τόνισε σε συνέντευξη Τύπου ο υπεύθυνος του προγράμματος Φοίνιξ, Μπάρι Γκόλντστιν. Όπως αναμενόταν, αυτή την εποχή μειώνεται η ηλιοφάνεια στο τμήμα του πλανήτη όπου έχει προσγειωθεί το διαστημικό όχημα με αποτέλεσμα να μη μπορούν να επαναφορτιστούν οι μπαταρίες του. Όπως είπαν οι υπεύθυνοι της ΝΑSΑ, η ένταση των ηλιακών ακτίνων μειώθηκε τρεις εβδομάδες νωρίτερα από το αναμενόμενο εξαιτίας θύελλας σκόνης που έχει ξεσπάσει στην περιοχή.

Το διαστημικό σκάφος εκτοξεύτηκε τον Αύγουστο του 2007 και προσγειώθηκε, τον περασμένο Μάιο, σε παγωμένη έρημο στον βόρειο πόλο του Άρη, αναζητώντας νερό και αξιολογώντας στοιχεία τα οποία θα συνηγορούσαν στην πιθανότητα ύπαρξης ζωής στον πλανήτη. Ο Φοίνικας πραγματοποίησε χημική ανάλυση δείγματος από το έδαφος του Άρη και διακρίβωσε ότι η σύνθεσή του έμοιαζε με το γήινο θαλασσινό νερό. Το γεγονός αναπτέρωσε τις ελπίδες των επιστημόνων για ύπαρξη κάποιας μορφής ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη. Επίσης, στη διάρκεια των ερευνών του το διαστημικό όχημα είχε στείλει στη Γη περίπου 25.000 φωτογραφίες. Έως τα τέλη Οκτωβρίου, η παραμονή του Φοίνικα στον Άρη είχε ξεπεράσει και κατά δύο μήνες το αρχικό πλάνο.