Πριν από δύο δισ. χρόνια υπήρχε νερό στον Άρη

ΜΙΑ ΚΑΤΗΓΟΡΙΑ ορυκτών που βρίσκονται σε μεγάλες περιοχές του Άρη εντόπισε πρώτη φορά το διαστημικό όχημα της ΝΑSΑ στον Κόκκινο Πλανήτη. Σύμφωνα με τα νέα ευρήματα, νερό σε υγρή μορφή παρέμεινε στην επιφάνεια του Άρη ένα δισ. χρόνια αργότερα από ό,τι υπολόγιζαν μέχρι σήμερα οι επιστήμονες. Το διαστημικό όχημα εντόπισε υπολείμματα ένυδρης πυριτίας, γνωστής ως οπάλιο. Η ανακάλυψη αυτή ενισχύει τις υποθέσεις ότι το νερό έπαιξε σημαντικότατο ρόλο στη διαμόρφωση του εδάφους του Άρη και ότι, πιθανώς, βοήθησε στο να υπάρξει ζωή. Τα ορυκτά που περιέχουν νερό «αποδεικνύουν» πότε και πού υπήρχε νερό στο παρελθόν του πλανήτη.

Το μη επανδρωμένο διαστημικό εξερευνητικό όχημα της ΝΑSΑ έφθασε στον Άρη το 2006 προκειμένου να μελετήσει τη γεωλογία, το κλίμα και την ατμόσφαιρά του. Τα πρώτα ένυδρα ορυκτά εντοπίστηκαν στον κρατήρα Γκούσεβ πριν από λίγο καιρό, αλλά το ρομποτικό όχημα εντοπίζει διαρκώς νέα και σε άλλες περιοχές. «Αυτή η ανακάλυψη μάς ενθουσίασε επειδή επιμηκύνει κατά πολύ την περίοδο που υπήρχε νερό σε υγρή μορφή στον Άρη, όπως και τα μέρη στα οποία μπορούσε να συντηρηθεί ζωή», δήλωσε ο Σκοτ Μάρκι του Εργαστηρίου Φυσικής του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς. «Ο εντοπισμός του οπαλίου μάς αποκαλύπτει ότι το νερό μπορεί να υπήρχε στον πλανήτη έως και πριν από 2 δισ. χρόνια».

Τα ένυδρα ορυκτά
Οι περιοχές όπου εντοπίστηκαν τα ένυδρα ορυκτά θεωρούνται πρόσφορες προκειμένου να εκτιμηθεί η πιθανότητα να υπήρχε ζωή στον Άρη, όπως και η περίπτωση να κατοικηθεί κάποτε ο Κόκκινος Πλανήτης. Η ΝΑSΑ προγραμματίζει να στείλει το 2009 ένα άλλο ρομποτικό όχημα, με στόχο να αναζητήσει σημάδια ζωής. Και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία θα στείλει διαστημικό όχημα στον Άρη το 2016, με στόχο να μελετήσει αν υπάρχει περίπτωση δημιουργίας αποικιών.