Απειλούν να σκοτώσουν τους τουρίστες που κρατούν ομήρους

Πράκτορες των υπηρεσιών πληροφοριών στέλνει στο Σουδάν η Αίγυπτος, προκειμένου να συντονίσουν τις προσπάθειες για την απελευθέρωση των 11 Ευρωπαίων τουριστών και των οκτώ Αιγυπτίων που απήχθησαν την Παρασκευή, στη διάρκεια σαφάρι στην έρημο της Σαχάρα, σε μια απομονωμένη περιοχή της νοτιοδυτικής Αιγύπτου.

Επίσημη πηγή στο Κάιρο ανάφερε πως «η Αίγυπτος έστειλε αξιωματικούς των υπηρεσιών πληροφοριών στο Σουδάν για να συνεργασθούν με τις σουδανικές αρχές με στόχο την απελευθέρωση των ομήρων». Σύμφωνα με άλλες πληροφορίες, οι απαγωγείς απειλούν να σκοτώσουν τους ομήρους εάν οι αιγυπτιακές αρχές επιχειρήσουν να πλησιάσουν από αέρος τον τόπο κράτησης των τουριστών και των αιγυπτίων συνοδών τους.

Οι γερμανικές αρχές έχουν αναλάβει τις διαπραγματεύσεις με τους απαγωγείς και το πρακτορείο ΜΕΝΑ αναφέρει πως οι απαγωγείς ζητούν λύτρα που φτάνουν το ποσόν των 15 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ. Ο Αιγύπτιος υπουργός Τουρισμού Ζοχέιρ Γκαράνα  δήλωσε πως διαπραγματεύσεις έκανε και το πρακτορείο που διοργάνωσε την εκδρομή και σε αυτούς ζητούσαν ως λύτρα το ποσόν των έξι εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ. Το γερμανικό υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε απλά πως έχει συγκροτήσει μια ομάδα διαχείρισης κρίσεων, η οποία ασχολείται με το θέμα της απαγωγής και δεν έδωσε περισσότερα στοιχεία.

Οι ευρωπαίοι τουρίστες, μεταξύ των οποίων πέντε Γερμανοί, πέντε Ιταλοί και ένας Ρουμάνος, κατευθύνονταν προς το Γκιλφ-Αλ-Κεμπίρ, μια περιοχή διάσημη για τις προϊστορικές τοιχογραφίες σε σπήλαια. Εγκλωβίστηκαν από τους απαγωγείς την περασμένη Παρασκευή, ενώ είχαν κατασκηνώσει κοντά στα σύνορα της Αιγύπτου με το Σουδάν και, όπως ανακοίνωσαν οι αιγυπτιακές αρχές, μεταφέρθηκαν στο Σουδάν. Οι οκτώ Αιγύπτιοι, οι οποίοι επίσης κρατούνται από τους απαγωγείς, ήταν ξεναγοί και οδηγοί.

Μόνο λίγοι ατρόμητοι επισκέπτες τολμούν να διασχίσουν την σκληροτράχηλη αυτή περιοχή της ερήμου, αφού χρειάζεται πάνω από μια εβδομάδα μέσα σε οχήματα 4×4 για να φτάσει κανείς μέχρι το Γκιλφ-Αλ-Κεμπίρ, το οποίο βρίσκεται δίπλα στα σύνορα της Αιγύπτου με τη Λιβύη και το Σουδάν, σε ένα αχανές τοπίο από αμμόλοφους, το οποίο είναι γνωστό με την ονομασία «η μεγάλη θάλασσα της άμμου» και έχει έκταση ίση με αυτή της Κύπρου.

Οι τουρίστες χρειάζεται να πάρουν ειδική άδεια από την υπηρεσία Εθνικής Άμυνας της Αιγύπτου, προκειμένου να επισκεφθούν την περιοχή. Μπορούν να ταξιδέψουν μόνο σε ομάδες και απαραίτητα με τη συνοδεία ενός φρουρού. Το ταξίδι μπορεί να διαρκέσει περισσότερες από 12 μέρες και γίνεται μόνο με «σκληρά» οχήματα 4×4, καθώς, η περιοχή θεωρείται η πιο άνυδρη σε ολόκληρη τη γη. Απέχει 885 χιλιόμετρα από το Κάιρο και μόνο λίγοι Αιγύπτιοι και Ευρωπαίοι περιηγητές την έχουν εξερευνήσει.

Έγινε ιδιαίτερα δημοφιλής σε ταξιδιώτες που αναζητούν την περιπέτεια και αγαπούν τον οικοτουρισμό, λόγω των εντυπωσιακών τοπίων της ερήμου αλλά και λόγω των προϊστορικών τοιχογραφιών που έχουν εντοπιστεί σε σπήλαια. Εκεί βρίσκεται και το «Σπήλαιο των Κολυμβητών», που ανακαλύφθηκε το 1933 και έγινε διάσημο το 1996 μέσα από σκηνές της ταινίας «Ο Άγγλος ασθενής». Οι τοιχογραφίες εκεί έχουν ηλικία 10.000 ετών και απεικονίζουν ανθρώπους να κολυμπούν –ένα σημάδι, σύμφωνα με τους επιστήμονες, από την εποχή που η Σαχάρα καλύπτονταν από ποτάμια και λίμνες.

Η ακατοίκητη αυτή περιοχή αποτελεί ένα πέρασμα για τους νομάδες από φυλές της Λιβύης, του Σουδάν ή του Τσάντ αλλά επίσης και για λαθρεμπόρους που κινούνται προς το νότο. Συνορεύει με την περιοχή Νταρφούρ στο Σουδάν, η οποία μαστίζεται από συνεχείς συρράξεις και ελέγχεται από συμμορίες, «διάσημες» για τις συχνές ληστείες και αεροπειρατείες που πραγματοποιούν.

Η αιγυπτιακή κυβέρνηση διευκρίνισε ότι οι απαγωγές δεν σχετίζονται με ισλαμικές στρατιωτικές ομάδα που είχαν στο παρελθόν επιτεθεί σε τουρίστες στη νότια Αίγυπτο και τη χερσόνησο του Σινά. Η απαγωγή μάλιστα δεν θα είχε γίνει ακόμα γνωστή, αν ο αιγύπτιος ιδιοκτήτης του τουριστικού πρακτορείου, ο οποίος συμμετείχε στο σαφάρι δεν κατάφερνε να επικοινωνήσει με τη σύζυγό του, από το κινητό του τηλέφωνο. Ο ιδιοκτήτης του πρακτορείου πρόλαβε να πει στη γυναίκα του ότι μια ομάδα οπλισμένων αντρών που «έμοιαζαν Αφρικανοί» τους περικύκλωσαν με τα αυτοκίνητά τους, την ώρα που προσπαθούσαν να στήσουν τις σκηνές τους. Από το ιταλικό υπουργείο Εξωτερικών έγινε γνωστό ότι ο ιδιοκτήτης του πρακτορείου επικοινώνησε ξανά με τη γυναίκα του την Δευτέρα και της είπε πως οι απαγωγείς τους μετέφεραν στο Σουδάν.

Μεταξύ των Ιταλών τουριστών που βρίσκονται στα χέρια των απαγωγέων είναι τρεις γυναίκες και δύο άντρες από το Τορίνο. Οι δύο είναι κοντά στα 70 και ένας, 68 ετών. Ένας οδηγός που δραστηριοποιείται στην ίδια περιοχή δήλωσε πως είχε πληροφορίες από συναδέλφους του ότι οι απαγωγείς είναι μέλη κάποιας τοπικής φυλής και δήλωσε ότι στο παρελθόν αντίστοιχες συμμορίες είχαν επιτεθεί σε τουρίστες για να τους ληστέψουν.

Ο τουρισμός αποτελεί τη βασική πηγή εισροής συναλλάγματος για την Αίγυπτο. Η κυβέρνηση του Χόσνι Μουμπάρακ επιχειρεί να επουλώσει τις πληγές που άφησε στη συγκεκριμένη βιομηχανία η βίαιη δράση στρατιωτικών ομάδων ισλαμιστών, κατά τη δεκαετία του 1990. Από το 2004 οι επιθέσεις σε τουρίστες έχουν περιοριστεί στη χερσόνησο του Σινά, όπου στη διάρκεια βομβιστικών επιθέσεων σκοτώθηκαν 121 άτομα, μεταξύ των οποίων και αρκετοί ταξιδιώτες. Μέχρι σήμερα δεν έχει καταγραφεί δράση εξτρεμιστών ισλαμιστών στη Δυτική Έρημο της Αιγύπτου, όπου βρίσκεται το Γκιλφ-Αλ-Κεμπίρ.