«Παρών» ο Κουφός

Οι παίκτες της Εθνικής εφήβων ήθελαν σαν παιδιά να γιορτάσουν τον ευρωπαϊκό τίτλο και έτσι έκαναν. Όταν βέβαια δεν δέχονταν συγχαρητήρια απ΄ όλο τον κόσμο. Με τα καλύτερα λόγια μίλησαν και οι παίκτες της Εθνικής ανδρών κατά την αναχώρησή τους για το Πεκίνο, αυτό όμως που έκανε ιδιαίτερη εντύπωση ήταν το τηλεφώνημα από τον Κώστα Κουφό, ο οποίος ήταν μέλος της περυσινής ομάδας που κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στη διοργάνωση της Μαδρίτης. Ο Κουφός παρακολούθησε τον αγώνα στο Οχάιο μαζί με άλλα μέλη της ελληνικής παροικίας και αμέσως μετά τη λήξη του ματς, επικοινώνησε με τον Γιώργο Κόνιαρη και του ζήτησε να δώσει τα συγχαρητήρια στα παιδιά με κάποια από τα οποία πέρυσι ήταν συμπαίκτης.

Οι πιτσιρικάδες το γλέντησαν πρώτα στο ξενοδοχείο (ο ιδιοκτήτης το είχε στολίσει με άσπρα και γαλάζια μπαλόνια) με βουτιές στην πισίνα αλλά και μετά το φαγητό, για κάποια ώρα σε κλαμπ στην περιοχή του Αγίου Ανδρέα, κοντά στο Κατάκολο.

«Ούτε στην πιο τρελή φαντασία μας δεν μπορούσαμε να ονειρευτούμε τέτοιες στιγμές. Ήταν για όλους μας μια μεγάλη επιβράβευση και δικαίωση, ύστερα από δύο μήνες σκληρής δουλειάς», είπε ο Νίκος Παππάς.

Η συγκίνηση ήταν μεγάλη και για τον Βλαδίμηρο Γιάνκοβιτς, τον μεγάλο άτυχο της Εθνικής: «Τα συναισθήματα είναι απίστευτα. Ευχαριστώ τα παιδιά, πρώτα γιατί αυτό που ζήτησα μου το έφεραν και με το παραπάνω. Δεύτερον, επειδή κάθε στιγμή τούς ένιωθα δίπλα μου. Είμαι σίγουρος ότι θα πανηγυρίσουμε και άλλες τέτοιες στιγμές, με την εθνική Ελλάδας, για την Εθνική Ελλάδας», είπε. «Ένα έξτρα κίνητρο ήταν η παρουσία του Βλαδίμηρου», πρόσθεσε ο Λεωνίδας Κασελάκης. «Καθετί που κάναμε ήταν για αυτόν. Προσωπικά, αισθανόμουν ότι κάθε σουτ που έμπαινε στο καλάθι, βοηθούσε και το χέρι του Βλαδίμηρου».

Οι παίκτες της Εθνικής ανδρών μίλησαν με τα καλύτερα λόγια για αυτήν την ομάδα και πρώτος απ΄ όλους ο Παναγιώτης Γιαννάκης. «Μας έκαναν να χαρούμε πολύ και παράλληλα να αισιοδοξούμε πως η επόμενη ημέρα θα είναι πιο καλή. Πιστεύουμε ότι το παράδειγμα αυτών των παιδιών θα το ακολουθήσουν κι άλλα τα οποία αν δουλέψουν σωστά θα φτάσουν σε υψηλό επίπεδο».

«Τα παιδιά είναι άξιοι πρωταθλητές», σημείωσε ο Νίκος Ζήσης. «Μου έδειξαν ότι είναι πραγματική ομάδα στο παρκέ και σίγουρα, η καλύτερη του τουρνουά. Το σημαντικό είναι να καταλάβουν πως η επιτυχία αυτή πρέπει να είναι κίνητρο ώστε να δουλέψουν ακόμα περισσότερο».

«Τα παιδιά έδειξαν πάθος παρ΄ ότι είχαν μία πολύ σημαντική απουσία, όπως αυτή του Γιάνκοβιτς. Έδειξαν χαρακτήρα και ταλέντο και είναι παίκτες που κάνουν το καλύτερο για την ομάδα αλλά και για τους συμπαίκτες τους», πρόσθεσε ο αρχηγός της Εθνικής, Θόδωρος Παπαλουκάς.