Τους ξέρουμε καλά

Πριν αρχίσουν οι αγώνες του 13ου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, όλοι συμφωνούσαν πως το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του τροπαίου είναι η Γερμανία.

Η ήττα των «πάντσερ», ωστόσο, από την Κροατία ανάγκασε πολλούς να αναθεωρήσουν αυτήν την άποψη. Ένας εξ αυτών είναι και ο αρχηγός της ομάδας, Μίχαελ Μπάλακ, ο οποίος με σουτ-κεραυνό πέτυχε το μοναδικό γκολ στη νίκη της Γερμανίας επί της Αυστρίας στέλνοντάς την στα προημιτελικά με αντίπαλο την Πορτογαλία.

«Προφανώς είμαστε χαρούμενοι που προκριθήκαμε στα προημιτελικά, ειδικά μετά το δύσκολο παιχνίδι που είχαμε με την Κροατία. Κινδυνεύσαμε να χάσουμε τα πάντα στο παιχνίδι με την Αυστρία, αν και μας θεωρούσαν φαβορί. Μπορείτε να πείτε πως δεν ήμασταν τόσο ευκίνητοι όσο θα έπρεπε γιατί είχαμε μεγάλη ένταση, αλλά η μεγάλη μας επιθυμία για νίκη αποδείχτηκε καθοριστική».

Στον προημιτελικό εναντίον της Πορτογαλίας ο Μπάλακ θα τεθεί αντιμέτωπος με δύο συμπαίκτες του στην Τσέλσι, τον Ρικάρντο Καρβάλιο και τον Πάουλο Φερέιρα, με τον μελλοντικό προπονητή του στους «μπλε» Λουίς Φελίπε Σκολάρι αλλά και με τον «μεγάλο εχθρό», τον Κριστιάνο Ρονάλντο που αγωνίζεται στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

«Τους ξέρουμε καλά. Είχαμε παίξει εναντίον τους και στο Παγκόσμιο Κύπελλο και τους είχαμε νικήσει για την τρίτη θέση. Ξέρω πολλούς Πορτογάλους παίκτες και όχι μόνο αυτούς που έχω συμπαίκτες. Εκτός από τον Κριστιάνο Ρονάλντο έχουν πολλούς καλούς παίκτες, ενώ παίζουν πολύ καλά και ως σύνολο. Και οι δύο ομάδες θέλουν να φτάσουν μακριά στη διοργάνωση και η Πορτογαλία είναι πιθανότατα το φαβορί. Ίσως αν αλλάξουμε ρόλους να μας ωφελήσει».

Αίσθηση προκάλεσε ο τρόπος με τον οποίον πανηγύρισε ο Μπάλακ όταν πέτυχε το εντυπωσιακό γκολ με φάουλ. Τοποθέτησε δύο δάκτυλα μπροστά στο στόμα του και κατευθύνθηκε προς τους φιλάθλους της Αυστρίας. Ο ίδιος εξηγεί γιατί το έκανε αυτό:

«Αν διαβάζατε τις τελευταίες ημέρες τον αυστριακό Τύπο, θα νομίζατε πως αυτοί έχουν κατακτήσει τρία Παγκόσμια Κύπελλα κι εμείς δεν ξέρουμε να κλωτσάμε την μπάλα. Γι΄ αυτό τους προέτρεψα μ΄ αυτήν την κίνησή μου να σωπάσουν».