Θύμισε τον αυτοκράτορα

Παράδοση 16 συνεχόμενων ηττών από τον ΠΑΟ και το αήττητο των «πράσινων» στο πρωτάθλημα «έσπασε» ο Άρης με μεγάλη και δίκαιη νίκη (82-75), αναγκάζοντας τον Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς να σημάνει συναγερμό με δηλώσεις στους παίκτες του.

Οι «κίτρινοι» απολαμβάνουν το αποτέλεσμα και τη βαθμολογική ασφάλεια (δύο νίκες περισσότερες) από τους τέταρτους Πανιώνιο και Αιγάλεω. Η νίκη, πάντως, έχει και άλλη παράμετρο. Την ανέλυσε ο πολυτιμότερος παίκτη του αγώνα: «Κερδίζοντας τον Παναθηναϊκό το συναίσθημα που διακατέχει όλη την ομάδα είναι η περηφάνια. Βέβαια, δεν υπάρχει σύγκριση μεταξύ των δύο ομάδων. Νομίζω βρισκόμαστε σε άλλο επίπεδο», δήλωσε ο Γιώργος Καλαϊτζής, που παρέδωσε μαθήματα στρατηγικής στο παρκέ του Παλέ.

«Πράγματι, ήταν ο ηγέτης μας. Οδήγησε ο ίδιος το παιχνίδι και το πήγε εκεί που ήθελε. Έπαιξε σαν αρχηγός. Ίσως είχε επιπλέον κίνητρο, αντιμετωπίζοντας την πρώην ομάδα του», παραδέχτηκε ο Χέρμπερτ. Με αριστοτεχνική καθοδήγηση, λοιπόν, «πυραυλοκίνητο» τον Μάσεϊ στη δεύτερη περίοδο (17 π. στο δεύτερο δεκάλεπτο), δημιουργικό και ουσιαστικό στο ίδιο χρονικό διάστημα τον Ουάσιγκτον, ο Άρης κυριάρχησε απόλυτα (15-7, 10΄:23-19, 26΄39-29) και πήρε διαφορά 16 πόντων (20΄:52-36) βάζοντας τα θεμέλια της νίκης.

Ο Ομπράντοβιτς πήγε στα αποδυτήρια προβληματισμένος. «Πολύ σημαντικά στοιχεία στο μπάσκετ είναι η συγκέντρωση και το κίνητρο. Στο πρώτο ημίχρονο δεν είχαμε κανένα από τα δύο στοιχεία και πρέπει να βρούμε τους λόγους, ιδιαίτερα σε σχέση με τη συνέχεια που είναι πολύ δύσκολη. Μας περιμένουν παιχνίδια σαν τελικοί», είπε ο προπονητής του ΠΑΟ.

Η ομάδα του απάντησε (22΄: 52-42, 27΄:63-56) στην τρίτη περίοδο, ανεβάζοντας υπερβολικά την πίεση στην άμυνα με την ανοχή των διαιτητών Πιτσίλκα, Σπυρίδωνος και Παπαπέτρου.

Ο ΠΑΟ πλησίασε και στον πόντο (71-70, 73-72), αλλά ο Άρης άντεξε και ο Ομπράντοβιτς κράτησε στις σημειώσεις του πως «όταν είχαμε ένα πόντο απόσταση σε τέσσερις συνεχόμενες επιθέσεις δεν σουτάραμε και κάναμε λάθη. Είμαστε ομάδα με γνωστή και συγκεκριμένη ποιότητα. Δεν επιτρέπεται σε τέτοιες καταστάσεις να μην κάνουμε σουτ».

Την ποιότητά του στην τέταρτη περίοδο παρουσίασε ο Μπρέισι Ράιτ, σκοράροντας εννιά πόντους, ενώ ο Καλαϊτζής με τρίποντο (78-72) στα 2΄27΄΄ άρχισε τις διαδικασίες παράδοσης παραλαβής του ροζ φύλλου αγώνα.

«Το κυριότερο στοιχείο μας ήταν πως παίξαμε ως ομάδα, κάτι που φαίνεται από τον απολογισμό στον τομέα των ριμπάουντ (35-23 ριμ.). Έπρεπε να λειτουργήσουμε όλοι μαζί εντός, εκτός και γύρω από την ομάδα και χρειάστηκε δουλειά γι΄ αυτό το τελευταίο διήμερο», τόνισε ο Γκόρντον Χέρμπερτ.

Πράγματι ήταν επίτευγμα για τον Άρη να ξεπεράσει την αφόρητη γκρίνια της Θεσσαλονίκης και τις θεωρίες διάλυσης που ακολούθησαν μετά την ήττα από τη Λιέτουβος Ρίτας. Γι΄ αυτόν ακριβώς το λόγο ο Θανάσης Τζεβελέκης αδιαφόρησε για το πρωτόκολλο, κατεβαίνοντας από τη θέση στο κέντρο του γηπέδου για να κάνει κι αυτός μαζί με τους παίκτες το ζντο της νίκης.