Αρπακτικό!

Μεγάλο προβάδισμα απέκτησε ο ΠΑΟ για την κατάκτηση της πρώτης θέσης στην κατάταξη της κανονικής περιόδου έπειτα από το ντέρμπι της Πυλαίας. Ο ΠΑΟΚ υπέταξε με 81-80 τον ελλιπή Ολυμπιακό, συμπληρώνοντας πέντε νίκες σε έξι παιχνίδια με προπονητή τον Κώστα Φλεβαράκη, ενώ οι «ερυθρόλευκοι» βυθίζονται στα προβλήματά τους. Χειρότερο για την ομάδα του Γκέρσον είναι πως στο ντέρμπι της 16ης αγωνιστικής κόντρα στον ΠΑΟ δεν αρκεί πλέον νίκη με διαφορά μεγαλύτερη από την ήττα (71-66) στο παιχνίδι του πρώτου γύρου.

Ο ΠΑΟΚ δεν έχει τις φιλοδοξίες του Ολυμπιακού στο πρωτάθλημα, αλλά τουλάχιστον συνεχίζει με στόχο κάτι πολύ καλύτερο από την παραμονή στην κατηγορία.

«Κι όποιος λέει οτιδήποτε για σωτηρία δεν είναι ρεαλιστής» παραδέχθηκε ο γενικώς μετριοπαθής Φλεβαράκης. Νέους στόχους θα έπρεπε να θέσει για το μέλλον του και ο πολυτιμότερος παίκτης του αγώνα Νίκος Κούβελας, αν άκουγε τους οπαδούς που του φώναζαν «τώρα βάλε και για δήμαρχος», προφανώς επηρεασμένοι από την καριέρα του πατέρα του Σωτήρη.

Το σίγουρο για τον «υποψήφιο νέο δήμαρχο» είναι πως «ξέρει να παίρνει καλύτερες θέσεις κάτω από το καλάθι από κάποιους άλλους», όπως παρατήρησε ο προπονητής του ΠΑΟΚ, αφήνοντας και σπόντα για τον Έντμουντ Σόντερς, τον οποίο έδιωξε με συνοπτικές διαδικασίες.

Ο Κούβελας πήρε τον χρόνο του Αμερικανού και εξέθεσε την άμυνα του Ολυμπιακού, σημειώνοντας 20 πόντους (8/12 δίπ., 4/6 β.) με αριστερό και δεξί hook, με σουτάκι από τα τέσσερα-πέντε μέτρα και γενικώς με στυλ και φαντασία που χαρακτηρίζουν σέντερ κλάσης. Παράλληλα νίκησε και σε πολλές φάσεις κάτω από το καλάθι του ΠΑΟΚ τον Μαρκ Τζάκσον.

«Για μένα, προσωπικά, θέλω να πως το εξής: σήμερα έκανα αυτά που ξέρω ότι μπορώ να κάνω» είπε ο Κούβελας για την απόδοσή του, αφού πρώτα σκέφτηκε πολύ καλά τη διατύπωση της δήλωσης.

Ο σέντερ του ΠΑΟΚ πρόσθεσε: «Είναι λογικό πως ένας παίκτης δεν μπορεί στα 35 χρόνια του να ξυπνήσει ξαφνικά μία ημέρα και να βάλει 20 πόντους. Ό,τι έγινε, έγινε μέσα από το παιχνίδι της ομάδας».

Ομαδικό παιχνίδι δεν παρουσίασε ο Ολυμπιακός και βρέθηκε να χάνει με 50-35 (23΄30΄΄). Οι ερυθρόλευκοι επέστρεψαν, παίρνοντας και προβάδισμα (35΄:63-65), αλλά ο ΠΑΟΚ είχε ζεστό τον Ντιαρά (16 π., με 5/9 τρ.) και ψυχραιμία (5/6 β.) από τη γραμμή των βολών στα τελευταία 42 δευτερόλεπτα. Όπως προέκυψε από το στρατόπεδο του Ολυμπιακού, η πρόσφατη σκληρή ομιλία του Αγγελόπουλου δεν είχε άμεσο αποτέλεσμα. Ο Παναγιώτης Βασιλόπουλος είπε: «Πράγματι, ήρθε και μας μίλησε ο πρόεδρος και μας είπε πώς έχει η κατάσταση. Από ΄κεί και πέρα, όμως, είναι 100% δική μας ευθύνη πόσο συγκεντρωμένοι είμαστε και πόσο θα επιδιώξουμε τη νίκη. Όχι μόνο στα παιχνίδια, αλλά και πόσο θα δουλεύουμε στις προπονήσεις για να έχουμε καλά αποτελέσματα στα παιχνίδια».

Ο Πίνι Γκέρσον παραδέχθηκε ότι η ομάδα του δεν παίζει καλά τις τελευταίες έξι εβδομάδες. Παρατήρησε ότι ο ΠΑΟΚ κέρδισε εννέα βολές περισσότερες και εξέφρασε την απορία του για την τεχνική ποινή στο πρώτο δεκάλεπτο.