Η… μπαλάντα των αισθήσεων από ένα κύτταρο!

ΕΝΑ ΚΑΙ ΜΟΝΟ εγκεφαλικό κύτταρο μπορεί να έχει επαρκή δυνατότητα υπολογισμού ώστε να επιτρέπει σε ανθρώπους και ζώα να αισθάνονται, έδειξε μελέτη.

Ο εγκέφαλος έχει 100 δισεκατομμύρια νευρώνες και οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι νευρώνες αυτοί πρέπει να ενώσουν τις δυνάμεις τους και να δημιουργήσουν ευρύτερα δίκτυα για να μπορούν να παράγουν σκέψεις και αισθήσεις. Όμως η ολλανδο-γερμανική μελέτη, που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Νature, έδειξε ότι η διέγερση έστω και ενός νευρώνα ποντικού μπορεί να κάνει το ζώο να αισθάνεται το άγγιγμα. Ένας Βρετανός εμπειρογνώμονας δήλωσε πως αυτή είναι η πρώτη φορά που κάτι τέτοιο διαπιστώνεται και μετριέται σε θηλαστικά.

Η πολυπλοκότητα του ανθρώπινου εγκεφάλου και το πώς αποθηκεύει αναρίθμητες σκέψεις, αισθήσεις και μνήμες εξακολουθούν να μην είναι πλήρως κατανοητά. Ερευνητές πιστεύουν πως οι συνδέσεις μεμονωμένων νευρώνων, οι οποίες δημιουργούν δίκτυα τουλάχιστον χιλίων, είναι το κλειδί που εξηγεί μέρος της δύναμης επεξεργασίας του εγκεφάλου. Εντούτοις σε ορισμένα πλάσματα με απλούστερα νευρικά συστήματα, όπως οι μύγες, ένας και μόνο νευρώνας μπορεί να διαδραματίζει πολύ σημαντικότερο ρόλο. Η τελευταία έρευνα δείχνει ότι αυτό μπορεί επίσης να αληθεύει και σε «ανώτερα» ζώα.

Η ομάδα από το Πανεπιστήμιο Χούμπολτ στη Γερμανία και το Ιατρικό Κέντρο Έρασμος στην Ολλανδία διέγειραν μεμονωμένους νευρώνες σε ποντικούς και διαπίστωσαν πως αυτό ήταν αρκετό για να υπάρχει ανταπόκριση στη συμπεριφορά τους όταν άγγιζαν τα μουστάκια τους. Αυτό μπορεί να σημαίνει πως μέσα σ΄ έναν και μόνο νευρώνα διαφορετικές συνάψεις μπορεί να αποθηκεύουν ή να επεξεργάζονται εντελώς διαφορετικές πληροφορίες.