[ Πρόσωπα ] Η πτώση του «Πολίτη Μπλακ»

Αντιμετώπιζε το ταμείο της εταιρείας του σαν να ήταν η τσέπη του και καταχράστηκε 7 εκατομμύρια δολάρια. Τώρα, ο πρώην μεγιστάνας του Τύπου λόρδος Κόνραντ Μπλακ απειλείται με κάθειρξη 35 ετών και πρόστιμο ενός εκατομμυρίου δολαρίων.

Oι ένορκοι δικαστηρίου του Σικάγου τον έκριναν ένοχο έπειτα από διάσκεψη 12 ημερών στο τέλος μιας δίκης που διήρκεσε 14 εβδομάδες. Ο 62χρονος Κόνραντ Μπλακ, γιος ζυθοποιού από το Κεμπέκ που έγινε Βρετανός λόρδος το 2001 απαρνούμενος την καναδική υπηκοότητά του, είναι πλέον ένα ακόμη σύμβολο των υπερβολών και της απληστίας των επιχειρηματιών που ωφελήθηκαν από την οικονομική άνθηση στα τέλη της δεκαετίας του 1990, όπως ο Μπέρνι Έμπερς της WorldCom, ο Ντένις Κοζλόφσκι της Τyco ή οι διευθυντές της Εnron. Οι ένορκοι στη δίκη άκουσαν για το πανάκριβο διαμέρισμα του ζεύγους Μπλακ στην Παρκ Άβενιου της Νέας Υόρκης, για το πάρτι που έκανε ο λόρδος στο πανάκριβο «Λα Γκρενούιγ» για τα 60ά γενέθλια της συζύγου του, της Μπάρμπαρα Άμιελ Μπλακ, το οποίο κόστισε 54.000 δολάρια και το χρέωσε κατά το 1/3 στον εαυτό του και κατά τα 2/3 στην εταιρεία.

Ο Κόνραντ Μπλακ ήταν επικεφαλής της τρίτης αυτοκρατορίας του Τύπου στον κόσμο, στην οποία περιλαμβάνονταν εξακόσια έντυπα, όπως η βρετανική «Ντέιλυ Τέλεγκραφ», η «Τζερούζαλεμ Ποστ» και η «Σικάγκο Σαν-Τάιμς». Τον αποκαλούσαν «Πολίτη Μπλακ» (κατά το «Πολίτης Κέην»), όμως το 2003 εξαναγκάστηκε σε παραίτηση από τον όμιλο Ηollinger, του οποίου ήταν επικεφαλής, όταν οι μέτοχοι ανακάλυψαν πως μαζί με μερικούς άλλους άδειαζε κατά βούληση το ταμείο του ομίλου. Κινδύνευε να του επιβληθεί ποινή κάθειρξης ώς εκατό ετών, αν κρινόταν ένοχος και για τις 13 κατηγορίες που τον βάρυναν. Τελικά κρίθηκε ένοχος για τις εννέα (απηλλάγη από τη σπουδαιότερη, αυτή του εκβιασμού) και αντιμετωπίζει μέγιστη ποινή κάθειρξης 35 ετών και κατασχέσεις περιουσιακών στοιχείων του.

Γεννήθηκε στις 25 Αυγούστου 1944 στο Μόντρεαλ. Στην εφηβεία του είχε αποβληθεί από το σχολείο επειδή είχε αναμειχθεί σε πώληση αποτελεσμάτων εξετάσεων… Σπούδασε Ιστορία στο πολύ καλό πανεπιστήμιο Μακγκίλ του Μόντρεαλ και στα 25 του αγόρασε την πρώτη του εφημερίδα, τη «Sherbrooke Record», μια μικρή έκδοση που κινδύνευε και την οποία διέσωσε. Δύο χρόνια μετά απέκτησε τον όμιλο Sterling που είχε μια εικοσαριά καναδικές εφημερίδες. Ίδρυσε τον όμιλο Ηollinger, όπου ενέταξε το 1985 τη βρετανική «Ντέιλυ Τέλεγκραφ», που έγινε το λάβαρο των συντηρητικών ιδεών του. Ακολούθησαν η «Τζερούζαλεμ Ποστ» και η «Σικάγκο Σαν-Τάιμς», μαζί με αυστραλιανές εφημερίδες, ενώ στο Τορόντο ίδρυσε τη «Νάσιοναλ Ποστ».

Τελικά 12 ένορκοι στο Σικάγο σφράγισαν την πτώση του άλλοτε μεγιστάνα και φίλου της Μάργκαρετ Θάτσερ. Η ποινή του θα ανακοινωθεί στις 30 Νοεμβρίου.