Μήπως ήρθε ο καιρός να επιλέγουμε το «ντιζάιν» των σκύλων μας; Η μετάλλαξη μιας κυνηγετικής ράτσας σε σκυλιά- τέρατα άνοιξε τον δρόμο για γενετικά πειράματα στον καλύτερο φίλο του ανθρώπου.
Όταν μεταλλαγμένα και πολύ μυώδη κουτάβια άρχισαν να εμφανίζονται όλο και πιο συχνά σε κυνοδρομίες- οι οποίες διεξάγονταν με σκυλιά ράτσας Γουίπετ- οι εκτροφείς τών συνήθως μικρόσωμων αυτών σκυλιών ζήτησαν από επιστήμονες να πάρουν δείγματα DΝΑ με σκοπό τον εντοπισμό των γενετικών αιτίων αυτών των αλλαγών και την εξάλειψή τους.
Τα Γουίπετ είναι μια μικρόσωμη
ΤΙ ΒΡΗΚΑΝ ΟΙ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΕΣ
Η μετάλλαξη που δημιουργεί μεγαλύτερους μυς σε κάποια σκυλιά κάνει άλλα να τρέχουν πιο γρήγορα
φυλή κυνηγόσκυλων, ικανά να αναπτύσσουν ταχύτητες πάνω από 60 χλμ. την ώρα. Η έρευνα των γενετιστών απέδωσε. Η πιο μυώδης εκδοχή της ράτσας αυτής, τα γεροδεμένα Μπούλι Γουίπετ (bully whippets), αποδείχθηκε ότι έχουν μια γενετική μετάλλαξη η οποία ενισχύει την ανάπτυξη των μυών. Οι εκτροφείς ίσως τελικά να μην θέλουν να εξαλείψουν το γονίδιο που προκαλεί το «φούσκωμα». Οι επιστήμονες βρήκαν ότι η ίδια μετάλλαξη που δημιουργεί μεγαλύτερους μυς σε κάποια σκυλιά κάνει κάποια άλλα να τρέχουν πολύ πιο γρήγορα στους αγώνες.
Με το τεστ για τον έλεγχο του DΝΑ να είναι έτοιμο σε λίγο καιρό «σκοπεύουμε να κρατήσουμε την ταχύτητα και να πετάξουμε την υπερβολική ανάπτυξη των μυών», λέει η Έλενα Τζέιμς, εκτροφέας σκύλων από το Βανκούβερ του Καναδά. Χωρίς τις ηθικές ανησυχίες- και τις πρακτικές δυσκολίες- που συνδέονται με την ευγονική στους ανθρώπους, οι εκτροφείς στρέφονται στις γενετικές έρευνες προκειμένου να φτιάξουν νέες βελτιωμένες ράτσες σκυλιών.
Το γονιδίωμα
Σε ορισμένα Λαμπραντόρ, τα τεστ DΝΑ χρησιμοποιούνται προκειμένου να βελτιωθεί το ασημί τους τρίχωμα. Σε ορισμένα Μαστίφ για να αποφευχθούν οι μακριές τρίχες. Οι επιστήμονες που πρόσφατα ολοκλήρωσαν τον πρώτο χάρτη γονιδιώματος σκύλου (ενός Μπόξερ ονόματι Τάσα) συγκεντρώνουν δείγματα DΝΑ από όλο τον κόσμο προκειμένου να εντοπίσουν από πού προέρχονται τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά. Όμως επειδή τα γονίδια συχνά ευθύνονται για έναν αριθμό χαρακτηριστικών, αυτή η μέθοδος επιλογής μπορεί να γίνει μπούμερανγκ. Για παράδειγμα, το γονίδιο που είναι υπεύθυνο για τα Λαμπραντόρ με το ασημί χρώμα συνδέεται με δερματικά προβλήματα.
Ο έλεγχος DΝΑ διαδοχικών γενεών σκύλων και η αναπαραγωγή μόνο αυτών που στα γονίδιά τους υπάρχουν χαρακτηριστικά όπως η αντοχή και η οξεία όσφρηση, θα μπορούσε να δημιουργήσει μια νέα ράτσα ιδανική για να περιπολίες σε αεροδρόμια και σταθμούς. Όμως, αντιτείνουν κάποιοι επιστήμονες, δεν υπάρχει γενετικό τεστ για να εντοπίσει αυτό που κάνει ένα τετράποδο ξεχωριστό. Εάν ένα σκυλί δεν έχει την διάθεση να τρέξει, δεν θα κερδίσει κανέναν αγώνα, ακόμα κι αν διαθέτει τα καλύτερα γονίδια του κόσμου.
Μετάλλαξη για Ολυμπιονίκες
ΜΙΑ ΜΕΤΑΛΛΑΞΗ παρόμοια με αυτή που κάνει τα Γουίπετ πιο γρήγορα έχει παρατηρηθεί και στους ανθρώπους: ένα τμήμα του γενετικού κώδικα που ρυθμίζει τη μυϊκή ανάπτυξη λείπει. «Θα είναι εξαιρετικά ενδιαφέρον να κάνουμε εξετάσεις σε όσους πήραν μέρος στον τελικό των 100 μέτρων στους Ολυμπιακούς», λέει η Ιλέιν Οστράντερ, επιστήμονας στο Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας των ΗΠΑ, η οποία ανακάλυψε ότι τα πιο γρήγορα Γουίπετ είχαν ένα ελαττωματικό αντίγραφο του γονιδίου μυοστατίνη, ενώ τα πιο γεροδεμένα είχαν δύο. «Όμως- προσθέτει-, δεν θα ξέραμε τι να κάνουμε με αυτή την πληροφορία. Θα απομονώσουμε τους αθλητές που έχουν τη μετάλλαξη ώστε να αγωνίζονται ξεχωριστά;». Προς το παρόν, μόνο οι ιδιοκτήτες των Γουίπετ βρίσκονται μπροστά σ΄ αυτό το ιδιαίτερο βιοηθικό δίλημμα.
