Το σκάνδαλο και ο κατά λάθος πρόεδρος

ΟΥΔΕΠΟΤΕ εξελέγη στο αξίωμα, έγινε ωστόσο ο 38ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών δημιουργώντας τον όρο «accidental presidency», συμπτωματική προεδρία: Ο Ρεπουμπλικανός Τζέραλντ Φορντ, ο οποίος προσπάθησε να συμφιλιώσει τους Αμερικανούς με την προεδρία του μετά την παραίτηση του Ρίτσαρντ Νίξον, το 1974, εξαιτίας του σκανδάλου Ουότεργκέιτ, πέθανε την Τρίτη σε ηλικία 93 ετών. Τον θάνατό του ανακοίνωσε η πρώην πρώτη κυρία Μπέτι Φορντ από το Ράντσο Μιράζ, στην Καλιφόρνια. Ήταν «ένας μεγάλος άνδρας που αφιέρωσε τα καλύτερα χρόνια της ζωής του στην υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών. Ήταν ένας αληθινός τζέντλεμαν που ενσάρκωνε ό,τι καλύτερο από τον χαρακτήρα της Αμερικής», δήλωσε χθες ο πρόεδρος Τζορτζ Μπους, εκφράζοντας την «αιώνια ευγνωμοσύνη» των ΗΠΑ προς τον θανόντα.

Ο Τζέραλντ Φορντ ανέβηκε συμπτωματικά στο κορυφαίο αξίωμα των ΗΠΑ και ουδέποτε εξελέγη πρόεδρος, αφού στις εκλογές του 1976 ηττήθηκε από τον Δημοκρατικό Τζίμι Κάρτερ. Η ήττα του αποδόθηκε ευρέως στο γεγονός ότι, ένα μήνα αφότου ανέλαβε τα προεδρικά καθήκοντα προσέφερε πλήρη αμνηστία στον Νίξον. Έπειτα από μακρά σταδιοδρομία ως βουλευτής στο Κογκρέσο, κλήθηκε τον Οκτώβριο του 1973 να διαδεχθεί τον αντιπρόεδρο Σπύρο Άγκνιου, ο οποίος είχε παραιτηθεί εξαιτίας ενός σκανδάλου διαφθοράς. Η πτώση του Νίξον τον έκανε στη συνέχεια τον πρώτο αντιπρόεδρο στην αμερικανική ιστορία που ανέλαβε την προεδρία έπειτα από παραίτηση του εκλεγμένου προέδρου.

«Ήρεμο και σταθερό χέρι»
Τον Αύγουστο του 1974 «πήρε την εξουσία σε μια περίοδο μεγάλης διαίρεσης και αναταραχής», δήλωσε γι΄ αυτόν ο Μπους. «Σε μια χώρα που είχε ανάγκη να επουλώσει τις πληγές της και σε μια θέση που απαιτούσε ένα ήρεμο και σταθερό χέρι, ο Τζέραλντ Φορντ έδωσε το “παρών” όταν είχαμε την ανάγκη του», πρόσθεσε.

«Όταν άφησε τη θέση του, είχε αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη του κοινού στην προεδρία και το έθνος μπορούσε και πάλι να κοιτάξει το μέλλον με εμπιστοσύνη και πίστη», επαύξησε ο αντιπρόεδρος Ρίτσαρντ Τσέινι. «Ουδείς ήταν ικανότερος να γιατρέψει το έθνος μας και να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη στην κυβέρνησή μας», δήλωσε επίσης ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ.

Στα μέσα Νοεμβρίου 2006 ο Τζέραλντ Φορντ έγινε ο μακροβιότερος πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ, ξεπερνώντας τον Ρόναλντ Ρίγκαν. Το 1975 υπήρξε θύμα δύο αποπειρών δολοφονίας που διαπράχθηκαν από γυναίκες, οι οποίες βρίσκονται σήμερα στη φυλακή, καταδικασμένες σε ισόβια κάθειρξη.