Οι νυχτερίδες που έβγαλαν… γλώσσα

ΕΝΑ ΕΙΔΟΣ νυχτερίδας που ανακαλύφθηκε πρόσφατα μπήκε στα βιβλία των ρεκόρ ως το θηλαστικό με τη μεγαλύτερη γλώσσα σε σχέση με το σώμα του. Η γλώσσα της νυχτερίδας αυτής είναι τόσο μακριά ώστε αναγκάζεται να την αποθηκεύει μέσα στον θώρακά της, όταν δεν τη χρησιμοποιεί για να ρουφήξει το νέκταρ των λουλουδιών. Σε σύγκριση με το μέγεθος του σώματός της, η γλώσσα της νυχτερίδας Αnoura fistulata είναι μακρύτερη από εκείνη οποιουδήποτε άλλου σπονδυλωτού με εξαίρεση τον χαμαιλέοντα. Έχει μήκος 1,5 φορά αυτό του σώματός της, που φτάνει τα 5 εκατοστά. Οι νυχτερίδες αυτές χρησιμοποιούν τις υπερβολικά μακριές γλώσσες τους για να φτάσουν το νέκταρ που βρίσκεται στο βάθος λουλουδιών. Μάλιστα οι νυχτερίδες Αnoura fistulata έχουν στενή σχέση με το λουλούδι Centropogon nigricans, καθώς είναι το μοναδικό είδος νυχτερίδας ικανό να φτάνει σε αρκετό βάθος ώστε να πάρει το νέκταρ του. Αυτός ο υψηλός βαθμός εξειδίκευσης υποδηλώνει ότι το λουλούδι και η νυχτερίδα εξελίχθηκαν παράλληλα, με το φυτό να εξαρτάται από τη νυχτερίδα για τη γονιμοποίησή του. Στο ίδιο τροπικό δάσος, στις Άνδεις του Ισημερινού, βρέθηκαν άλλα δύο είδη νυχτερίδας που τρέφονται με νέκταρ, αλλά κανένα απ΄ αυτά δεν μπορεί να φτάσει σε αρκετό βάθος στο συγκεκριμένο άνθος για να πάρει το νέκταρ του.

Οι ειδικοί, οι οποίοι παρουσίασαν τα ευρήματά τους στην επιθεώρηση «Νature», παρατήρησαν ότι η γλώσσα της νυχτερίδας είναι τόσο μακριά ώστε το ζώο έχει αναπτύξει μιαν ασυνήθιστη τεχνική για να την α -ποθηκεύει. «Σε άλλες νυχτερίδες που τρέφονται με νέκταρ, η βάση της γλώσσας συμπίπτει με τη βάση της στοματικής κοιλότητας(όπως είναι ο κανόνας σε όλα τα ζώα), αλλά στην Αnoura fistulata η γλώσσα κατεβαίνει από τον λαιμό και κρύβεται μέσα στη θωρακική κοιλότητα», αναφέρεται στο δημοσίευμα. Επίσης το Centropogon nigricans είναι το πρώτο παράδειγμα λουλουδιού που εξαρτάται για την αναπαραγωγή του αποκλειστικά από ένα είδος νυχτερίδας. © Τhe Τimes, 2006