Hλεκτρικός βηματοδότης πολεμά τις επιληπτικές κρίσεις

MIA ΘΕΡΑΠΕΙΑ για την επιληψία, η οποία μπορεί να βοηθήσει εκατομμύρια
ανθρώπους στον κόσμο που πάσχουν από τη διαταραχή αυτή, ανέπτυξαν επιστήμονες
στις ΗΠΑ.

Πρόκειται για έναν νευρολογικό βηματοδότη, ο οποίος εντοπίζει και θεραπεύει
κρίσεις πριν αυτές εκδηλωθούν, ανακοίνωσαν ερευνητές στο Ινστιτούτο
Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (ΜΙΤ), οι οποίοι ελπίζουν να δοκιμάσουν τη
συσκευή στη διάρκεια του καλοκαιριού. «Αντίθετα από τόσες άλλες νόσους στις
οποίες μπορούμε εύκολα να μετρήσουμε αυτό που συμβαίνει, η κατανόηση της
επιληψίας ήταν δύσκολη», λέει στη βρετανική «Γκάρντιαν» ο καθηγητής Τζον
Γκάταγκ του ΜΙΤ, ο οποίος επιβλέπει το πρόγραμμα. «Αυτός είναι ένας από τους
λόγους για τους οποίους η διαταραχή αυτή θεωρούνταν στίγμα – επί αιώνες οι
άνθρωποι πίστευαν πως οι επιληπτικοί είναι δαιμονισμένοι…».

H νέα διαδικασία

H νέα διαδικασία βασίζεται σε μία ήδη υπάρχουσα θεραπεία, γνωστή ως διέγερση
του πνευμονογαστρικού νεύρου (VNS). Μία μικρή ηλεκτρική συσκευή εμφυτεύεται
στο σώμα, η οποία στέλνει σε τακτά χρονικά διαστήματα ηλεκτρικούς παλμούς στον
εγκέφαλο, συνήθως έναν κάθε πέντε λεπτά της ώρας. Οι επιστήμονες του ΜΙΤ λένε
πως έχουν αναπτύξει μια μέθοδο για να αναλύουν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου,
η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με το εμφύτευμα VNS για να
προλαμβάνονται οι επιληπτικές κρίσεις.

Χάρη σε ηλεκτρόδια που είναι προσαρμοσμένα σε έναν σκούφο, το σύστημα μπορεί
να καταγράφει τη νευρολογική δραστηριότητα και να προσδιορίζει πότε είναι
πιθανό να συμβεί επιληπτικό επεισόδιο. Τότε στέλνεται ένα μήνυμα στο εμφύτευμα
VNS, το οποίο προκαλεί με τη σειρά του ένα συγκεκριμένο σοκ για να προλάβει το
επεισόδιο. Σήμερα γίνεται για τον ίδιο σκοπό χρήση ηλεκτροσόκ και οι ερευνητές
πιστεύουν πως με τη νέα διαδικασία θα μειωθεί σημαντικά ο αριθμός των παλμών
που στέλνονται στην εγκέφαλο και θα ελεγχθεί αποτελεσματικότερα η επιληψία.

Ο ερευνητής του ΜΙΤ Άρι Σεμπ, ο οποίος ανέπτυξε το σύστημα, και ο Στίβεν
Σάκτερ, ειδικός στο VNS, ετοιμάζονται να δοκιμάσουν τη διαδικασία σε μερικούς
ασθενείς μέσα στους επόμενους λίγους μήνες. Πιστεύουν πως το VNS θα μπορούσε
να υιοθετηθεί πολύ ευρύτερα ως θεραπεία για ένα ολόκληρο φάσμα νευρολογικών
προβλημάτων.