Tα πιο αρχαία απολιθώματα του πλανήτη μας

Οι «πέτρες». Έχουν λείψανα μικροβίων 3,4 δισ. ετών!

MIA ΟΜΑΔΑ απολιθωμάτων, άλλα από τα οποία μοιάζουν με χωνάκι παγωτού
και άλλα με καρτέλα αυγών, εντοπίστηκαν ως το αρχαιότερο ίχνος ζωής στη Γη.

Αρχαίες δομές, γνωστές ως στρωματολίτες, σ’ έναν βραχώδη σχηματισμό στη Δυτική
Αυστραλία, είναι λείψανα μικροβίων τα οποία έζησαν πριν από περισσότερο από
3,4 δισεκατομμύρια χρόνια, ανακοίνωσαν επιστήμονες. Ο σχηματισμός Strelley
Pool Chert έχει διαπιστωθεί ότι χρονολογείται από την περίοδο αυτή και οι
στρωματολίτες εικαζόταν από καιρό ότι ήταν απολιθώματα, αλλά η βιολογική
προέλευσή τους αμφισβητούνταν ευρέως. H έρευνα με επικεφαλής την Άμπιγκειλ
Όλγουντ, του Πανεπιστημίου Μακουάρι στο Σίδνεϊ, προσφέρει την ισχυρότερη ως
τώρα απόδειξη ότι σχηματίσθηκαν από τις αλληλεπιδράσεις της μικροβιακής ζωής
και των ιζημάτων στα οποία διαφυλάχθηκε. Τα ευρήματα, τα οποία δημοσιεύονται
στην επιθεώρηση Nature, καθιστούν αυτούς τους αυστραλιανούς στρωματολίτες το
παλαιότερο διαπιστωμένο δείγμα απολιθωμένης ζωής στη Γη. H ζωή στη Γη
πιστεύεται ότι εμφανίσθηκε πριν από 4 ώς 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Ο πλανήτης
μας σχηματίσθηκε πριν από 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια.

H ομάδα της Όλγουντ εξέτασε έναν βραχώδη σχηματισμό μήκους 10 χιλιομέτρων στην
περιοχή Πιλμπάρα της Δυτικής Αυστραλίας. Οι βράχοι αυτοί περιέχουν
στρωματολίτες -πολυστρωματικές ιζηματογενείς διαπλάσεις που κυμαίνονται σε
μέγεθος από μερικά χιλιοστά ώς και περισσότερο από 10 μέτρα. Οι επιστήμονες
διαπίστωσαν πως η πολυπλοκότητά τους και η συνολική κατανομή τους στους
βράχους καθιστούν εξαιρετικά απίθανο να οφείλονται σε χημικές αντιδράσεις. H
πειστικότερη εξήγηση, υποστηρίζουν, είναι πως πρόκειται για ένα περίπλοκο
οικοσύστημα στο οποίο διαφορετικά είδη οργανισμών διαδραμάτιζαν χωριστούς
ρόλους.