Πλακάκια για διαστημόπλοια!

Πλακάκια από προηγμένα κεραμικά υλικά που θα προστατεύουν τα διαστημόπλοια
από τις υψηλές θερμοκρασίες και από τα χτυπήματα μικρών μετεωριτών ετοιμάζουν
Έλληνες επιστήμονες στο ερευνητικό κέντρο ΕΚΕΦΕ «Δημόκριτος».

Ο κ. Γιώργος Βεκίνης κρατά ένα πλακίδιο από το πρωτοποριακό κεραμικό υλικό που θα χρησιμοποιηθεί μελλοντικά για την ασφάλεια των διαστημοπλοίων

Τα νέα αυτά υλικά παρασκευάζονται σαν πλακάκια και θα τοποθετούνται στα
εξωτερικά μέρη διαστημοπλοίων ή ρομποτικών σκαφών ώστε να τα προφυλάσσουν από
τις πολύ υψηλές θερμοκρασίες. Όταν ένα διαστημόπλοιο εισέρχεται στην
ατμόσφαιρα της Γης με ταχύτητα που φθάνει μέχρι και τα 15 χιλιόμετρα το
δευτερόλεπτο, τότε λόγω της τριβής αναπτύσσεται θερμοκρασία που ξεπερνά τους
3.000 βαθμούς Κελσίου. Αν το σκάφος δεν είναι εφοδιασμένο με ειδικές ισχυρές
προστατευτικές πλάκες, τότε θα καταστραφεί ολοσχερώς – όπως στην ουσία συνέβη
και με το διαστημικό λεωφορείο Columbia το 2003.

Ασπίδα προστασίας

Τα πλακάκια από πυρίμαχα κεραμικά υλικά που θα κατασκευάζονται στην Ελλάδα θα έχουν διαστάσεις 5 επί 5 εκατοστά και θα τοποθετούνται σαν ψηφιδωτό στα διαστημόπλοια

Στο Εργαστήριο Προηγμένων Κεραμικών του «Δημοκρίτου», ο δρ. Γιώργος Βεκίνης
και η δρα. Γκαλίνα Ξανθοπούλου συνεργάζονται με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό
Διαστήματος (ESA) και με ελληνικές εταιρείες προκειμένου να κατασκευάσουν
πλακάκια από πρωτοποριακά υλικά, τα οποία μάλιστα σε λίγα χρόνια θα
αποτελέσουν ασπίδα προστασίας για τα ευρωπαϊκά διαστημόπλοια. Μάλιστα η κ.
Ξανθοπούλου εργαζόταν για πολλά χρόνια στη Ρωσία ως βασικό στέλεχος στην
κατασκευή προστατευτικών υλικών για τα ρωσικά διαστημόπλοια.

«Τα βασικά υλικά που χρησιμοποιούμε για να φτιάξουμε τα πλακίδια είναι ειδικά
κεραμικά πυρίμαχα υλικά που καλύπτονται από ινώδη νανοδομικά καρβίδια του
πυριτίου», λέει στα «NEA» ο κ. Βεκίνης που είναι επικεφαλής του Εργαστηρίου
στον «Δημόκριτο». «Τα πλακίδια αυτά θα τοποθετούνται σαν ψηφιδωτό στα
διαστημόπλοια και θα έχουν διπλό ρόλο. Δεν θα απορροφούν μόνο τη μεγάλη
θερμότητα, αλλά θα προστατεύουν το σκάφος από τα χτυπήματα των μικρών
μετεωριτών οι οποίοι μπορούν να το βλάψουν ανεπανόρθωτα». Οι μικροί μετεωρίτες
κινούνται με ταχύτητες που φθάνουν τα 10 με 15 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο και
είναι ιδιαίτερα επικίνδυνο να βρεθεί ένα διαστημόπλοιο στην πορεία τους. Οι
Έλληνες επιστήμονες έχουν αρχίσει ήδη να δοκιμάζουν την αντοχή των συστημάτων
που έχουν εφεύρει και τα οποία χρησιμοποιούν για την κατασκευή των πλακιδίων.

Οι τελικές δοκιμές

H κ. Γκαλίνα Ξανθοπούλου είχε εργασθεί για πολλά χρόνια στη Ρωσία και είχε κατασκευάσει κεραμικά υλικά για την προστασία των ρωσικών διαστημοπλοίων

Ο κ. Βεκίνης λέει στα «NEA» ότι τα υλικά είναι πρωτοποριακά και πως όμοιά τους
δεν έχουν εφευρεθεί ποτέ μέχρι σήμερα. Γι’ αυτό άλλωστε και ο Ευρωπαϊκός
Οργανισμός Διαστήματος έχει δείξει ιδιαίτερο ενδιαφέρον και δέχθηκε να
χρηματοδοτήσει το πρόγραμμα. Στις εγκαταστάσεις μάλιστα του Οργανισμού στην
Ολλανδία, θα γίνουν σε λίγο καιρό και οι τελικές δοκιμές για την αντοχή τους,
ενώ σε δύο με τρία χρόνια θα τοποθετηθούν δοκιμαστικά σε ένα διαστημόπλοιο για
να διαπιστωθεί η ανθεκτικότητά τους σε πραγματικές συνθήκες με πτήση στο
Διάστημα.

Οι Έλληνες επιστήμονες πάντως επισημαίνουν πως η κατασκευή των πλακιδίων για
τη χρήση τους στα διαστημόπλοια θα γίνεται στην Ελλάδα. «Έχουμε ήδη έρθει σε
επαφή με ελληνικές εταιρείες οι οποίες θα παράγουν τα πλακίδια για να τα
αποστέλλουν όχι μόνο στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό αλλά και σε οποιαδήποτε άλλη
Διαστημική Υπηρεσία τα χρειάζεται», προσθέτει ο κ. Βεκίνης.