H γλυκιά γεύση της παγκόσμιας κυριαρχίας

Βελγικές σοκολατοποιίες, όπως η Godiva, η Neuhaus, η Leonidas, η Passion Chocolat, η Chocolatier Mary και η Guylian, γνωρίζουν μεγάλη επιτυχία σε κάθε «γωνιά» του κόσμου

Πριν από λίγο καιρό, ένας αξιωματικός της πολεμικής αεροπορίας των ΗΠΑ που
υπηρετούσε στο αρχηγείο του ΝΑΤΟ έφτασε στο Passion Chocolat, ένα μικρό
εργαστήριο κατασκευής σοκολάτας που βρίσκεται σε έναν συνοικιακό δρόμο των
Βρυξελλών. H επίσκεψή του πέρασε κάθε άλλο παρά απαρατήρητη. Ο Αμερικανός
προκάλεσε… πανικό στο μικρό κατάστημα, όταν ζήτησε να πάρει μαζί του 40
κουτιά σοκολάτας! Οι προσπάθειες των υπαλλήλων να τον εξυπηρετήσουν
ανταμείφθηκαν λίγες εβδομάδες μετά, όταν στο εργαστήριο έφτασε μία
ευχαριστήρια επιστολή από τον Λευκό Οίκο.

H μεγάλη δημοτικότητα του Passion Chocolat αποτελεί ένα μικρό δείγμα τής
απήχησης που έχουν οι βελγικές σοκολάτες σε όλο τον κόσμο. Το μικρό εργαστήριο
που δημιουργήθηκε από την Claire Macq μέσα στο ίδιο της το σπίτι, αναδείχθηκε
σε σύμβολο επιτυχίας. Σε τέτοιο βαθμό, που ο ίδιος ο πρωθυπουργός της χώρας, ο
Guy Verhofstadt, επέλεξε τις σοκολάτες του για να τις προσφέρει κατά τη
διάρκεια ταξιδιού του στις ΗΠΑ.

Ούτε ευρώ για διαφήμιση

Ένα άλλο βελγικό εργαστήριο κατασκευής σοκολάτας, το Chocolatier Mary,
υπερηφανεύεται ότι έχει πελάτη τον ίδιο τον πρόεδρο των ΗΠΑ – και για του
λόγου το αληθές μέσα στο κατάστημα υπάρχει φωτογραφία του Τζορτζ Μπους να
χαζεύει τη βιτρίνα με τις πραλίνες. H Mary, που δεν δαπανά ούτε ένα ευρώ για
διαφημιστικές καταχωρίσεις, είτε στο Βέλγιο είτε στο εξωτερικό, λαμβάνει κάθε
εβδομάδα πολλές παραγγελίες μέσω του Διαδικτύου και διαπιστώνει ότι οι
παραγγελίες για πραλίνες από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Νότιο Κορέα, την
Ιαπωνία και την Ινδία έχουν διπλασιαστεί.

290 «επώνυμες» εταιρείες

Καμία χώρα δεν είναι τόσο υπερήφανη για τις σοκολάτες της όσο το Βέλγιο. Οι
πιο γνωστές μάρκες διεθνώς – και οι πιο ακριβές – είναι η Neuhaus και η
Godiva, και ακολουθούν η Leonidas και η Guylian. Στο Βέλγιο, οι σοκολάτες δεν
είναι απλά μια επιχείρηση, αλλά ολόκληρη κουλτούρα. Κάθε διαφορετική
σοκολατοποιία ειδικεύεται σε διαφορετικές γεμίσεις, με αποτέλεσμα κάθε προϊόν
να είναι ξεχωριστό. Στη χώρα, που έχει δέκα εκατομμύρια κατοίκους, παράγονται
κάθε χρόνο 172.000 τόνοι σοκολάτας, σε περισσότερα από 2.000 εργαστήρια.
Υπάρχουν 290 «επώνυμες» εταιρείες κατασκευής σοκολάτας, 140 από τις οποίες
απασχολούν λιγότερους από πέντε εργαζομένους η κάθε μία. Μοιάζουν, μάλιστα,
περισσότερο με εργαστήρια σε σπίτια, παρά με διεθνώς αναγνωρισμένες
επιχειρήσεις (όπως είναι στην πραγματικότητα).

45 ευρώ το κιλό

H Passion Chocolat είναι ένα πολύ αντιπροσωπευτικό παράδειγμα τέτοιας
επιχείρησης. H ιδρυτής της εταιρείας, η Mary Macq, ήταν έτοιμη να μετακομίσει
στην Αυστραλία, όταν ο άντρας της απεβίωσε. Τελικά αποφάσισε να ανοίξει την
επιχείρηση και, σήμερα, αν και οι σοκολάτες της πωλούνται προς 45 ευρώ το
κιλό, οι πελάτες σχηματίζουν ουρές έξω από το κατάστημά της, όταν αυτό ανοίγει
τις πόρτες του κατά το μεσημέρι.

Χειροποίητες είναι και οι σοκολάτες που παράγονται στην άλλη πλευρά της πόλης,
στην Chocolatier Mary, και κοστίζουν 48 ευρώ το κιλό – ακριβώς τρεις φορές
περισσότερο από τις επίσης πολύ καλής ποιότητας, αλλά μαζικά παραγόμενες
σοκολάτες της Leonidas. Στον πάγκο του καταστήματος βρίσκονται δέκα κουτιά,
των 40 κιλών το καθένα, τα οποία προορίζονται για εξαγωγή. «Το μεγαλύτερο
μέρος των εξαγωγών μας κατευθύνεται στις ΗΠΑ και η μεγαλύτερη αύξηση των
πωλήσεων παρατηρείται στις αγορές μέσω Ίντερνετ», λέει ο επικεφαλής της
επιχείρησης, Michel Boey, και καταλήγει: «Αρχίσαμε να πουλάμε μέσω Διαδικτύου
το 2001 και σήμερα οι εξαγωγές μας αναλογούν στο 15% των συνολικών πωλήσεων».

14% πάνω οι πωλήσεις

Τα ποσοστά αυτά είναι ακόμη υψηλότερα για τις μεγαλύτερες εταιρείες, όπως
είναι η Guylian. H παραγωγή της εταιρείας, που άρχισε να λειτουργεί πριν από
46 χρόνια ως οικογενειακή επιχείρηση στην Αντβέρπη, σήμερα έχει μεταφερθεί σε
ένα υπερσύγχρονο εργοστάσιο, στο οποίο παράγονται καθημερινά 70 τόνοι
σοκολάτας. Ο γενικός διευθυντής της εταιρείας, Carl Krefting, αναφέρει ότι οι
σοκολάτες της Guylian «δεν είναι ούτε οι φτηνότερες ούτε οι ακριβότερες» και η
πολιτική αυτή προφανώς αποδίδει, καθώς οι πωλήσεις της εταιρείας αυξήθηκαν το
2005 κατά 14%.

Αγορά-χρυσάφι

Οι καταναλωτές στις πιο πλούσιες χώρες θέλουν, πια, να τρώνε λιγότερο, αλλά
καλύτερα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα η Βρετανία, που είναι η μεγαλύτερη αγορά
στην οποία απευθύνεται η Guylian. Μέχρι πρόσφατα, οι Βρετανοί καταναλωτές
προτιμούσαν κυρίως προϊόντα όπως το Cadbury Daily Milk και το Black Magic.
Σήμερα, όμως, αυτό έχει αλλάξει, καθώς τα προϊόντα της Guylian δεν μένουν
λεπτό στα ράφια των σούπερ μάρκετ. Δεν είναι τυχαίο, λοιπόν, που ο κ. Boey
θεωρεί ότι η Βρετανία είναι μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες αγορές στα
προϊόντα σοκολάτας και που η κ. Macq ονειρεύεται να ανοίξει ένα μικρό
κατάστημα στο Λονδίνο.

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ ΔΙΕΘΝΩΝ ΟΙΚΟΝΟΜΙΚΩΝ ΘΕΜΑΤΩΝ: ΓΙΩΡΓΟΣ ΚΑΝΕΛΛΟΠΟΥΛΟΣ