SΟS για ολέθρια σύγκρουση

Ονομάζεται Άποφις. Έχει διάμετρο 390 μέτρα. Και θα μπορούσε να συγκρουστεί
με τη Γη σε 31 χρόνια από τώρα. Ήδη οι επιστήμονες κάνουν τα σχέδιά τους για
να εκτρέψουν τον αστεροειδή. Θα τα καταφέρουν;

Στην αιγυπτιακή μυθολογία, ο Άποφις ήταν το αρχαίο πνεύμα του κακού και του
ολέθρου, ένας δαίμονας που πάσχιζε αδιάκοπα να βυθίσει τον κόσμο στο αιώνιο
σκοτάδι. Ταιριαστό όνομα, σκέφτηκαν οι αστρονόμοι, για μια απειλή που
πλησιάζει ολοένα και περισσότερο τη Γη από τα πέρατα του Διαστήματος.
Παρατηρώντας την πορεία του, διαπίστωσαν πέρυσι ότι αυτή θα μπορούσε να είναι
πορεία σύγκρουσης με τον πλανήτη μας. Και έθεσαν στις κυβερνήσεις το πρόβλημα.

H αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA έχει υπολογίσει ότι από μία σύγκρουση
του Άποφι με τη Γη, που είναι πιθανό να γίνει το 2036, θα απελευθερωνόταν
100.000 φορές περισσότερη ενέργεια από όση εκλύθηκε από την ατομική βόμβα στη
Χιροσίμα. H ατμόσφαιρα θα πλημμύριζε από σκόνη σε όλη τη Γη και εκτάσεις
χιλιάδων τετραγωνικών χιλιομέτρων θα καταστρέφονταν.

Οι πιθανότητες

Οι επιστήμονες επιμένουν ότι δεν απομένει πολύς χρόνος. Κατά τη διάρκεια
πρόσφατης συνάντησής τους στο Λονδίνο με θέμα τα ΝΕΟ (αντικείμενα κοντινά στη
Γη), ειδικοί επιστήμονες είπαν ότι θα περάσουν ακόμη μερικές δεκαετίες ώσπου
να αποκτηθεί η τεχνολογία με την οποία θα μπορούμε να εκτρέπουμε αστεροειδείς.
H Μόνικα Γκρέιντι, ειδικός στους μετεωρίτες, δήλωσε στην εφημερίδα
«Γκάρντιαν»: «Το ερώτημα δεν είναι αν, αλλά πότε. Ένα ΝΕΟ με διάμετρο
μεγαλύτερη του ενός χιλιομέτρου συγκρούεται με τη Γη κάθε μερικές εκατοντάδες
χρόνια και ένα ΝΕΟ μεγαλύτερο των έξι χιλιομέτρων, που θα μπορούσε να
προκαλέσει μαζική καταστροφή των ειδών, συγκρούεται κάθε 100 εκατομμύρια
χρόνια. Έχει ήδη περάσει πολύς χρόνος χωρίς να γίνει μία μεγάλη σύγκρουση».
Από τότε που τον ανακάλυψαν, πέρυσι τον Ιούνιο, οι επιστήμονες υπολόγισαν τις
πιθανότητες να συγκρουστεί με τη Γη και τις βρήκαν ανησυχητικές. Ο Άλαν
Φιτζσίμονς, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο Κουίνς, στο Μπέλφαστ, λέει: «Όταν θα
περάσει κοντά μας, στις 13 Απριλίου 2029, η Γη θα τον κάνει να λοξοδρομήσει
και να αλλάξει πορεία. Υπάρχει μικρή πιθανότητα, αν περάσει από ένα
συγκεκριμένο σημείο στο Διάστημα που το λέμε “κλειδαρότρυπα”, η βαρύτητα της
Γης να αλλάξει τα πράγματα, έτσι ώστε γύρω στο 2036, όταν επιστρέψει, να
συγκρουστεί μαζί της».

H κλειδαρότρυπα

H πιθανότητα ο Άποφις να περάσει μέσα από αυτή την «κλειδαρότρυπα» – περιοχή
του Διαστήματος που έχει έκταση 600 μέτρα – είναι μία στις 5.500, με βάση τις
πληροφορίες που διαθέτουμε σήμερα.

Υπάρχουν άφθονες ιδέες για την αντιμετώπιση αστεροειδών. Ήδη η ευρωπαϊκή
διαστημική υπηρεσία ESA πρωτοστατεί στον σχεδιασμό σμήνους δορυφόρων και
πυραύλων για την εκτροπή αστεροειδών. Εξετάζονται πολλές τεχνολογίες, ακόμη
και μερικές επικίνδυνες ιδέες όπως ένα πυρηνοκίνητο διαστημόπλοιο. Ωστόσο, η
μέθοδος που συγκεντρώνει τις περισσότερες εκτιμήσεις είναι και η ευκολότερη:
ένα διαστημικό σκάφος θα πέσει πάνω στον αστεροειδή και θα αλλάξει την πορεία
του. H ESA θα δοκιμάσει αυτή την ιδέα με την αποστολή «Δον Κιχώτης», με την
οποία δύο δορυφόροι θα σταλούν σε έναν αστεροειδή. Ο ένας από τους δύο, ο
«Ιντάλγκο», θα συγκρουστεί με τον αστεροειδή με μεγάλη ταχύτητα, ενώ ο άλλος,
ο «Σάντσο», θα μετρήσει τις μεταβολές που θα έχει υποστεί η τροχιά του
ουράνιου σώματος.

Απέτυχαν οι Ιάπωνες

TO ΙΑΠΩΝΙΚΟ διαστημικό σκάφος Χαγιαμπούσα, το οποίο επρόκειτο να
συγκεντρώσει σκόνη και θραύσματα από έναν αστεροειδή που βρίσκεται σε απόσταση
290 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη, μάλλον απέτυχε στην αποστολή του.
«Διαπιστώσαμε ότι η βολίδα» που επρόκειτο να πλήξει την επιφάνεια του Ιτοκάουα
ώστε να αποσπασθεί υλικό από αυτή, δεν εκτοξεύτηκε από το διαστημικό σκάφος,
ανακοινώθηκε από την ιαπωνική διαστημική υπηρεσία. «Κατά συνέπεια, υπάρχουν
πολλές πιθανότητες το Χαγιαμπούσα να μην κατάφερε να συγκεντρώσει σκόνες του
Ιτοκάουα», δήλωσε Ιάπωνας εκπρόσωπος. Το διαστημικό σκάφος Χαγιαμπούσα, το
οποίο εκτοξεύτηκε το 2003, πρόκειται να επιστρέψει στη Γη στα μέσα του 2007,
έπειτα από ένα ταξίδι 2 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων στο Διάστημα.