Tο ιαπωνικό «γεράκι» απέτυχε να προσεδαφιστεί σε αστεροειδή

Ο αστεροειδής. Φωτογραφία του Ιτοκάουα που ελήφθη από το διαστημικό σκάφος Χαγιαμπούσα σε απόσταση 300 εκατ. χιλιομέτρων από τη Γη. H μικρή μαύρη κηλίδα στο κέντρο είναι η σκιά του Χαγιαμπούσα πάνω στην επιφάνεια του αστεροειδούς

H ΙΑΠΩΝΙΚΗ Διαστημική Υπηρεσία (JAXA) ανακοίνωσε χθες πως απέτυχε η
απόπειρα προσεδάφισης στον αστεροειδή Ιτοκάουα του ιαπωνικού ερευνητικού
διαστημικού σκάφους Χαγιαμπούσα, το οποίο επρόκειτο να προσεγγίσει τον
αστεροειδή σε απόσταση 300 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη για να πάρει από
αυτόν θραύσματα και να τα μεταφέρει στον πλανήτη μας.

Το διαστημικό σκάφος, το οποίο φέρει κινητήρα ιόντων, απελευθέρωσε χθες το
βράδυ μία μικρή μεταλλική σφαίρα σε ύψος 40 μέτρων από τον Ιτοκάουα, η οποία
θα «σημάδευε» τον στόχο ώστε να καθοδηγήσει το διαστημικό σκάφος στην
προσέγγισή του. Στη συνέχεια, το Χαγιαμπούσα πλησίασε τον αστεροειδή, που έχει
600 μέτρα μήκος και 300 πλάτος, με στόχο να προσεδαφιστεί σε αυτόν και να
πάρει δείγματα σκόνης και βράχων. H Γη όμως έχασε την επαφή με το διαστημικό
σκάφος ενώ αυτό βρισκόταν σε απόσταση 17 μέτρων από τον αστεροειδή, εξήγησε η
JAXA.

H επαφή αποκαταστάθηκε τα χαράματα της Κυριακής (ώρα Ελλάδος), αλλά οι
επιστήμονες της Ιαπωνικής Διαστημικής Υπηρεσίας δεν ήταν σε θέση έως χθες το
βράδυ να αποσαφηνίσουν τι ακριβώς δεν πήγε καλά. «Δεν ξέρουμε αν η σφαίρα που
θα σημάδευε τον στόχο προσεδαφίστηκε. Ωστόσο πιστεύουμε πως ναι», δήλωσε
εκπρόσωπος της Υπηρεσίας. Νέα απόπειρα προσεδάφισης του Χαγιαμπούσα
προβλέπεται να γίνει την Παρασκευή.

H μεταλλική σφαίρα που κατέβηκε στον αστεροειδή πριν από το σκάφος, περιέχει
τα ονόματα 880.000 προσώπων που κατάγονται από 149 χώρες, μεταξύ των οποίων
του Αμερικανού κινηματογραφιστή Στίβεν Σπίλμπεργκ και του Βρετανού συγγραφέα
επιστημονικής φαντασίας Άρθουρ Κλαρκ, οι οποίοι ανταποκρίθηκαν σε σχετική
έκκληση της JAXA.

Το Χαγιαμπούσα (γεράκι στα ιαπωνικά) εκτοξεύτηκε το 2003. Πρόκειται να
επιστρέψει στη Γη το 2007, έπειτα από ταξίδι δύο δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων
στο Διάστημα. Την περασμένη εβδομάδα το Χαγιαμπούσα επιχείρησε να εκτοξεύσει
ένα μίνι ρομπότ πάνω στον αστεροειδή για να τον κινηματογραφήσει από κοντά με
τρεις κάμερες, αλλά το ρομπότ δεν επέτυχε τον στόχο του και έκτοτε δεν είχε
επαφή με το ερευνητικό σκάφος.