H πείνα αναστέλλει τα γηρατειά!

Ελπίδες ότι θα μπορέσουμε να επιβραδύνουμε τα γηρατειά στους ανθρώπους
δημιουργεί ένα γενετικό πείραμα, στο πλαίσιο του οποίου δημιουργήθηκαν
οργανισμοί που ζουν έξι φορές περισσότερο από τη συνηθισμένη διάρκεια ζωής τους.

Οι επιστήμονες, οι οποίοι έκαναν το πείραμα με στόχο να αποκαλύψουν τα μυστικά
στη διαδικασίας της γήρανσης, δήλωσαν πως η αύξηση της διάρκειας ζωής είναι
τόσο εντυπωσιακή ώστε μπορεί να ανακάλυψαν έναν από τους πιο θεμελιώδεις
μηχανισμούς που ελέγχουν τον ρυθμό γήρανσης των έμβιων όντων. Τα τεστ
πραγματοποιήθηκαν σε μονοκύτταρους οργανισμούς, οι οποίοι εξαναγκάστηκαν να
ακολουθήσουν αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν «ακραίο τρόπο επιβίωσης». Το
αποτέλεσμα ήταν πως, αντί να μεγαλώσουν γρήγορα και να εμφανίσουν σημάδια
γήρανσης, οι οργανισμοί έγιναν ανθεκτικοί σε βλάβες και ικανότεροι να
επισκευάζουν γενετικά προβλήματα τα οποία εντείνονται με την ηλικία και συχνά
οδηγούν σε εμφάνιση καρκίνου.

«Όταν κάνεις αυτή τη γενετική χειραγώγηση, έχεις από τις μεγαλύτερες διάρκειες
ζωής που έχουν ποτέ αναφερθεί», δήλωσε στη βρετανική «Γκάρντιαν» ο Βάλτερ
Λόνγκο, γεροντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας. «Έχουμε λόγους
να πιστεύουμε πως αυτό το γενετικό αποτέλεσμα διατηρείται και σε άλλους
οργανισμούς. Δουλεύουμε τώρα με ποντικούς και ανθρώπινα κύτταρα και έχουμε ήδη
αρχίσει να βλέπουμε την ίδια αντίδραση».

Πολλές έρευνες έχουν δείξει ήδη πως ο αυστηρός περιορισμός της τροφής μπορεί
να αυξήσει τη διάρκεια ζωής στις μύγες, τα σκουλήκια και τους ποντικούς κατά
περίπου 40%. Οι επιστήμονες πιστεύουν πως ο δραστικός περιορισμός των θερμίδων
αλλάζει τη συμπεριφορά ενός οργανισμού. Αυτός αναστέλλει την ανάπτυξη και την
αναπαραγωγική ικανότητά του και φτάνει σε μια κατάσταση στάσεως κατά την οποία
η ανάπτυξη και η γήρανση αναστέλλονται εις βάρος της αναπαραγωγικής
ικανότητας, έως ότου υπάρξει διαθέσιμη περισσότερη τροφή. Επιστήμονες
προσπαθούν τώρα να μιμηθούν το αποτέλεσμα αυτό χειραγωγώντας γονίδια με την
ελπίδα να αναπτύξουν θεραπείες κατά της γήρανσης, που να λειτουργούν χωρίς να
χρειάζεται να σταματήσει η λήψη τροφής.

«Δεν απέχουμε πολύ από τη δυνατότητα να εκμεταλλευτούμε αυτή τη γνώση και να
αρχίσουμε τουλάχιστον να σκεφτόμαστε φάρμακα που να μπορούν να βάζουν τους
ανθρώπους σε μια λειτουργία αντιγήρανσης», λέει ο δρ Λόνγκο. «Αυτό δεν
σημαίνει πως θα ζούμε απαραιτήτως έξι φορές περισσότερο, αλλά σημαίνει πως θα
μπορούμε να επιβραδύνουμε τις ζημιές του DNA που συσσωρεύουμε καθώς
μεγαλώνουμε σε ηλικία και πως θα μπορούσαμε να προστατευτούμε από τον
καρκίνο».

Τα κύτταρα μπαίνουν σε διαδικασία επιβίωσης

ΣΤΟ ΠΛΑΙΣΙΟ του γενετικού πειράματος, η επιστημονική ομάδα του δρος
Λόνγκο πήρε κύτταρα μαγιάς και εξήγαγε από αυτά δύο σημαντικά γονίδια, που
ονομάζονται Sir2 και SCH9. Το δεύτερο ελέγχει την ικανότητα των κυττάρων να
μετατρέπουν την τροφή σε ενέργεια. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν πως, αντί να
πεθάνουν έπειτα από μία εβδομάδα, τα κύτταρα έζησαν έως και έξι εβδομάδες. Ο
δρ Λόνγκο δήλωσε πως παράλληλα πειράματα σε ηπατικά κύτταρα ανθρώπου είχαν το
ίδιο αποτέλεσμα.

Οι ερευνητές πιστεύουν πως το γονίδιο Sir2 παίζει ρόλο στον περιορισμό της
διάρκειας ζωής ενός οργανισμού και επιτρέπει στην ενέργεια από την τροφή να
διοχετεύεται για την ανάπτυξη και την αναπαραγωγή. Όταν οι ερευνητές
μπλοκάρισαν το γονίδιο, τα κύτταρα ουσιαστικά θεώρησαν πως δεν υπάρχει τροφή
και τέθηκαν σε λειτουργία επιβίωσης.

«Λέμε στους οργανισμούς να περάσουν σε μια εντελώς διαφορετική λειτουργία
βραδείας γήρανσης» λέει ο δρ Λόνγκο. «Και εκείνοι λένε, “δεν έχω την
πολυτέλεια να μεγαλώσω”».

Σύμφωνα με τον δρα Λόνγκο, οι έρευνες σε ζώα θα συνεχιστούν για τα επόμενα
δέκα χρόνια προτού γίνουν τεστ σε ανθρώπους. Αν αποδειχθεί πως οι ίδιοι
γενετικοί μηχανισμοί υπάρχουν και στους ανθρώπους, πιστεύει πως θα καταστεί
δυνατή η παρασκευή φαρμάκων που θα μπορούν να αναστέλλουν το γήρας αφού οι
άνθρωποι αποκτήσουν οικογένεια.