Kουνούπια που… φωσφορίζουν κατά της ελονοσίας

Ώρα για φαγητό. Κοντινό πλάνο σε ένα κουνούπι την ώρα που παίρνει το… βραδινό του

BPETANOI ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΕΣ πραγματοποίησαν σημαντική πρόοδο προς την
κατεύθυνση του ελέγχου της ελονοσίας, δημιουργώντας κουνούπια με φωσφορίζοντες
όρχεις. H ομάδα των επιστημόνων του Πανεπιστημίου Imperial College του
Λονδίνου (ICL) βρήκε έναν τρόπο για να ξεχωρίζει το φύλο των κουνουπιών,
τροποποιώντας γενετικά τα αρσενικά ώστε να παράγουν στους όρχεις μια
φωσφορίζουσα πρωτεΐνη. Στη συνέχεια, οι φωσφορίζουσες προνύμφες διαχωρίζονται
από τις θηλυκές με μια δέσμη λέιζερ. «Έτσι οι πληθυσμοί των κουνουπιών μπορεί
να ελεγχθούν», λέει ο Αντρέα Κρισάντι, ο καθηγητής μοριακής παρασιτολογίας στο
ICL. «Τώρα που μπορούμε να εντοπίσουμε από νωρίς τα αρσενικά και τα θηλυκά, θα
μπορούμε να απελευθερώνουμε στείρα αρσενικά χωρίς τον κίνδυνο να
απελευθερώσουμε επιπλέον θηλυκά».

Επειδή μόνο τα θηλυκά κουνούπια τσιμπάνε, είναι και αποκλειστικά υπεύθυνα για
τη διάδοση της ελονοσίας. Μπορούν όμως να αναπαραχθούν μόνο μία φορά πριν
πεθάνουν. Αφού ξεχωρίσουν τα αρσενικά έντομα, οι επιστήμονες τα στειρώνουν με
ακτινοβολία και μετά τα απελευθερώνουν. Τα θηλυκά που ζευγαρώνουν με στείρο
αρσενικό δεν έχουν απογόνους και ο πληθυσμός των κουνουπιών μειώνεται. Κάθε
χρόνο 600 εκατ. άνθρωποι προσβάλλονται από ελονοσία και ένα εκατ. πεθαίνουν
από την ασθένεια αυτή.