Οι τυφώνες σάρωσαν την αγορά καυσίμων

Τα διυλιστήρια στο Τέξας και τη Λουιζιάνα, που χτυπήθηκαν από τους τυφώνες, παράγουν σχεδόν το 50% των υγρών καυσίμων στις ΗΠΑ.

Οι τεράστιες πετρελαϊκές εγκαταστάσεις που βρίσκονται διασκορπισμένες στην
περιοχή του Κόλπου του Μεξικού απέφυγαν τις μεγάλες καταστροφές από το πέρασμα
του τυφώνα Ρίτα. Όμως, η προσπάθεια της πετρελαϊκής βιομηχανίας να γιατρέψει
τις πληγές της από το πέρασμα των τυφώνων Κατρίνα και Ρίτα θα είναι μακρά και
επίπονη. Μάλιστα τα προβλήματα που δημιουργούνται στις πετρελαϊκές
εγκαταστάσεις των ΗΠΑ μπορεί να φέρουν νέες αναταράξεις στις παγκόσμιες
αγορές, ιδιαίτερα αν συμβούν κι άλλες φυσικές καταστροφές ή αν υπάρξουν
απρόβλεπτες εξελίξεις σε πετρελαιοπαραγωγούς χώρες όπως είναι η Νιγηρία και το
Ιράν.

Έντονες διακυμάνσεις

Ο τυφώνας Ρίτα έφερε την πετρελαϊκή βιομηχανία αντιμέτωπη με μια νέα
πραγματικότητα: Σε μια χρονική στιγμή που η παραγωγή στα διυλιστήρια βρίσκεται
σε οριακό επίπεδο για να καλύψει τη ζήτηση, κάθε πρόβλημα που θα δημιουργηθεί
στην τροφοδοσία θα έχει μεγάλες επιπτώσεις στις αγορές. Μέχρι να
πραγματοποιηθούν νέες επενδύσεις, για να αυξηθεί η παραγωγή πετρελαίου αλλά
και η ικανότητα διύλισης μεγαλύτερων ποσοτήτων αργού, ή μέχρι να μειωθεί
αρκετά η ζήτηση, θα υπάρχουν έντονες διακυμάνσεις στις τιμές, προειδοποιούν οι
αναλυτές.

Τιμές – ρεκόρ

Βραχυπρόθεσμα, πολλά θα εξαρτηθούν από το πόσο γρήγορα θα καταφέρουν οι
εταιρείες να θέσουν σε πλήρη λειτουργία τα διυλιστήριά τους, ώστε να
τροφοδοτήσουν τους καταναλωτές με βενζίνη, φυσικό αέριο και άλλα προϊόντα
πετρελαίου. Οι τιμές της ενέργειας, που ήδη είχαν πραγματοποιήσει κούρσα τους
τελευταίους μήνες, εξαιτίας των φόβων ότι τα αποθέματα δεν επαρκούν για να
«καλύψουν» τη ζήτηση, έφτασαν σε επίπεδα ρεκόρ μετά το χτύπημα του τυφώνα
Κατρίνα που προκάλεσε διακοπή της παραγωγής στον Κόλπο του Μεξικού και
αναστολή της λειτουργίας διυλιστηρίων.

Περισσότερη αμόλυβδη

H περίοδος των διακοπών για τους Αμερικανούς -στη διάρκεια της οποίας
σημειώνεται μεγάλη κατανάλωση σε αμόλυβδη -πλησιάζει προς το τέλος της και τα
διυλιστήρια θα έπρεπε ήδη να έχουν αρχίσει να αυξάνουν τα αποθέματά τους σε
πετρέλαιο θέρμανσης εν όψει του χειμώνα. Αντί γι’ αυτό, όμως, τα περισσότερα
διυλιστήρια προσπαθούν τώρα εναγωνίως να διοχετεύσουν στην αγορά περισσότερη
αμόλυβδη, ώστε να καλύψουν τη ζήτηση. Στο κοντινό μέλλον, αυτό μπορεί να
προκαλέσει προβλήματα στην τροφοδοσία των αγορών με πετρέλαιο θέρμανσης και
φυσικό αέριο, και να οδηγήσει τις τιμές σε υψηλότερα επίπεδα, τους επόμενους
μήνες.

Εκείνο που ανησυχεί περισσότερο απ’ όλα τις πετρελαϊκές εταιρείες αυτό το
διάστημα, είναι η κατάσταση στην οποία βρίσκονται οι παράκτιες εγκαταστάσεις
διύλισης πετρελαίου. Οι πετρελαϊκές εταιρείες έχουν ήδη πολλά προβλήματα από
ελλείψεις στην τροφοδοσία των διυλιστηρίων τους με αργό πετρέλαιο, με
αποτέλεσμα να μη μπορούν να ρίξουν στην αγορά αρκετά υγρά καύσιμα. Αυτό
δημιούργησε ουρές στα βενζινάδικα, εκτοξεύοντας την τιμή της αμόλυβδης πάνω
από τα 3 δολάρια το γαλόνι (3,8 λίτρα). Τώρα οι τιμές έχουν υποχωρήσει αρκετά,
όμως μπορεί να εκτιναχθούν και πάλι στα ύψη, αν υπάρξουν νέα προβλήματα στην
παραγωγή μαύρου χρυσού.

Ευαίσθητη περιοχή

Ο Κόλπος του Μεξικού είναι η πιο ευαίσθητη περιοχή των ΗΠΑ όσον αφορά την
παραγωγή πετρελαίου. Τα διυλιστήρια στο Τέξας και τη Λουιζιάνα παράγουν σχεδόν
το 50% των υγρών καυσίμων στη χώρα. Στις πλατφόρμες που βρίσκονται στην
περιοχή, αντλείται το ένα τρίτο του πετρελαίου και του φυσικού αερίου που
παράγεται στις ΗΠΑ. Οι περισσότερες από τις εγκαταστάσεις αυτές ανέστειλαν τη
λειτουργία τους μετά το πέρασμα του τυφώνα Ρίτα.

Έκκληση στους οδηγούς

Πάντως, ακόμη κι αν οι ζημιές από τον τυφώνα Ρίτα αποδειχτούν μικρές, η
παραγωγή πετρελαίου από τον Κόλπο του Μεξικού δεν αναμένεται να επανέλθει σε
φυσιολογικά επίπεδα προτού περάσουν αρκετοί μήνες. Οι πετρελαϊκές εταιρείες,
εν όψει του τυφώνα, εκκένωσαν το 80% από τις πλατφόρμες άντλησης που υπάρχουν
στην περιοχή, βάζοντας φρένο στην παραγωγή 1,5 εκατ. βαρελιών μαύρου χρυσού. Ο
τυφώνας έφερε, επίσης, το κλείσιμο σταθμών μεταφοράς πετρελαίου στην ακτή,
στους οποίους περιλαμβάνεται και το λιμάνι της Λουιζιάνα απ’ όπου διακινούνται
ένα εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως. Τα λιμάνια του Port Arthur και του Χιούστον
αντιμετώπισαν επίσης πολλά προβλήματα στη λειτουργία τους. Δεν είναι τυχαίο
ότι τα προβλήματα αυτά ανάγκασαν την Exxon Mobil, που είναι η μεγαλύτερη
εισηγμένη πετρελαϊκή εταιρεία στον κόσμο, να κάνει συστάσεις στους
αυτοκινητιστές -γεγονός ιδιαίτερα ασυνήθιστο: «Σας ζητάμε να χρησιμοποιείτε
καύσιμα με σύνεση», διαμήνυσε η εταιρεία μέσω του Τύπου, προτείνοντας στους
οδηγούς να κάνουν οικονομία στα καύσιμα μειώνοντας τις μετακινήσεις τους.

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ ΔΙΕΘΝΩΝ ΟΙΚΟΝΟΜΙΚΩΝ ΘΕΜΑΤΩΝ: ΓΙΩΡΓΟΣ ΚΑΝΕΛΛΟΠΟΥΛΟΣ