Eίδαν δύο γαλαξίες να συγκρούονται!

Γαλαξιακός χορός. Ραντεβού σε 5 δισ. χρόνια

TO ΣΧΗΜΑ μοιάζει μοναδικό. Είναι το αποτέλεσμα της σύγκρουσης δύο
γαλαξιών. Το ίχνος από την αστρική σκόνη του ενός γαλαξία είναι ορατό σε πρώτο
πλάνο, ενώ μία «ουρά» διακρίνεται στο κάτω μέρος. Αυτά τα σχήματα είναι προϊόν
της βαρυτικής αλληλεπίδρασης που στέρησε από τους δύο γαλαξίες την αρχική
μορφή τους. Μερικοί αστρονόμοι υποθέτουν ότι καθένας από τους δύο αυτούς
γαλαξίες έμοιαζε με τον δικό μας και με τον γαλαξία της Ανδρομέδας. Σύμφωνα με
τους αστρονόμους, η σύγκρουσή τους θα μπορούσε να είναι μια ματιά στο δικό μας
απώτερο μέλλον: γιατί κάπως έτσι θα καταλήξει και ο δικός μας γαλαξίας σε
περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν θα συγκρουστεί με τον γαλαξία της
Ανδρομέδας. Οι δύο γαλαξίες που συγκρούστηκαν υπολογίζεται ότι βρίσκονται σε
απόσταση 100 εκατομμυρίων ετών φωτός, προς την κατεύθυνση του αστερισμού των
Ιχθύων. Σίγουρα, στο διάστημα που έκανε το φως τους να φτάσει έως εμάς, θα
έχουν αλλάξει σημαντικά. Αυτό που βλέπουμε στην εικόνα είναι μία αρκετά πρώιμη
φάση του γαλαξιακού «χορού», από μία αρχαιότερη εποχή της εξέλιξης του
σύμπαντος.

Θα μας φάει η… Ανδρομέδα

«Διαβάζοντας» την εικόνα από τον θάνατο των δύο γαλαξιών, που καταγράφηκε τον
περασμένο μήνα από τηλεσκόπιο το οποίο είναι εγκατεστημένο στη Χαβάη, οι
επιστήμονες διαβάζουν τον θάνατο του δικού μας κόσμου, όταν ο γαλαξίας μας θα
συγχωνευτεί με τον γαλαξία της Ανδρομέδας, που θα καταπιεί το ηλιακό σύστημα.
«Ευτυχώς, έχουμε ακόμη μπροστά μας 5 δισεκατομμύρια χρόνια ώσπου να μας
καταπιεί η Ανδρομέδα», λέει ο καθηγητής Ίαν Ρόμπσον, διευθυντής του βρετανικού
Κέντρου Αστρονομικής Τεχνολογίας -πράγμα παρήγορο για εμάς, αλλά όχι και για
τους ανθρώπους που θα ζουν (θα ζουν;) τότε.

Οι δύο γαλαξίες που έχουν χάσει το κανονικό σχήμα τους εξαιτίας της σύγκρουσής
τους είναι γνωστοί με την ονομασία NGC 520. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι νέα
άστρα σχηματίζονται στις αμυδρές κόκκινες περιοχές πάνω και κάτω από το κέντρο
της εικόνας.