Διπλό πλήγμα αφάνισε τους δεινόσαυρους

Σε μια από τις ισχυρότερες ηφαιστειακές εκρήξεις που έγιναν ποτέ στη Γη
ίσως να οφείλεται ο αφανισμός των δεινοσαύρων.

«Χαριστική βολή». Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι η εξαφάνιση των δεινοσαύρων άρχισε με την παγκόσμια κλιματική μεταβολή που επέφεραν ηφαιστειακές εκρήξεις και τελείωσε με τον αστεροειδή του Γιουκατάν

Πολλοί επιστήμονες πίστευαν ότι ένας γιγάντιος αστεροειδής προκάλεσε τη μαζική
εξάλειψη των δεινοσαύρων πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, όταν συγκρούστηκε με
τη Γη. H μεταβολή που υπέστη το κλίμα παγκοσμίως λόγω της σύγκρουσης ήταν τόσο
μεγάλη, που οι δεινόσαυροι ήταν πια αδύνατον να επιβιώσουν.

Όμως νέα έρευνα έρχεται να αναδείξει μια πιο σύνθετη περιβαλλοντική
καταστροφή, η οποία άρχισε με μια σειρά μαζικών ηφαιστειακών εκρήξεων που
έγιναν στην περιοχή όπου βρίσκεται σήμερα η Βορειοδυτική Ινδία. Στην περιοχή
του Ντεκάν, στο ινδικό κρατίδιο Μαχαράστρα, υπάρχουν τεράστιες ποσότητες
ηφαιστειακής λάβας -το στερεοποιημένο πλέον υλικό ξεπερνά σε βάθος το ενάμισι
χιλιόμετρο και η έκτασή του είναι πάνω από 520.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Οι
ηφαιστειολόγοι πίστευαν ότι εξαιτίας αυτής της μαζικής ηφαιστειακής
δραστηριότητας, που χρονολογείται πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, χάθηκαν οι
δεινόσαυροι, όταν τεράστιες ποσότητες τέφρας, θείου και αερίων που προκαλούν
το φαινόμενο του θερμοκηπίου απελευθερώθηκαν στην ατμόσφαιρα.

Το πρόβλημα ήταν ότι το οροπέδιο του Ντεκάν δεν διαμορφώθηκε από μία και
μοναδική έκρηξη, αλλά από μια σειρά εκρήξεων που συνέβησαν κατά τη διάρκεια
μιας μακράς χρονικής περιόδου, ίσως ενός εκατομμυρίου ετών -αρκετής δηλαδή για
να μπορέσουν να προσαρμοστούν τα ζωντανά πλάσματα στις νέες συνθήκες. Τώρα,
μία νέα μελέτη στην περιοχή του Ντεκάν δείχνει ότι οι περισσότερες από αυτές
τις εκρήξεις συνέβησαν μέσα σε σχετικά μικρό χρονικό διάστημα -ίσως μικρότερο
των 30.000 ετών -προκαλώντας ξαφνικές και σημαντικές μεταβολές στο κλίμα, οι
οποίες επηρέασαν κάθε μορφή ζωής πάνω στη Γη. H γεωφυσικός Αν-Λιζ Σενέ του
Ινστιτούτου Παγκόσμιας Φυσικής του Παρισιού και ο συνάδελφός της Βενσάν
Κουρτιγιό ανέλυσαν με μαγνητική μέθοδο τα στρώματα της λάβας.

Οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι στρώμα λάβας πάχους τουλάχιστον 600 μέτρων
αποτέθηκε στην περιοχή του Ντεκάν σε διάστημα 30.000 ετών -από το οποίο θα
μπορούσαν να προκύψουν θειούχα αέρια αρκετά για να μεταβάλουν δραματικά το
παγκόσμιο κλίμα και να δηλητηριάσουν με οξέα τη θάλασσα.

Επίσης, οι επιστήμονες ανακάλυψαν στοιχεία που δείχνουν ότι στην περιοχή του
Ντεκάν ήδη συνέβαιναν οι μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις όταν ο γιγάντιος
αστεροειδής έπεσε στη χερσόνησο Γιουκατάν του Μεξικού. Πρόκειται για
πρωτοφανές διπλό πλήγμα για τη ζωή πάνω στη Γη.

«Χαριστική βολή»

Ο ηφαιστειολόγος Μάικ Γουίντοσον από το Ανοιχτό Πανεπιστήμιο του Μίλτον Κέινς,
ο οποίος συνεργάστηκε με τους δύο Γάλλους επιστήμονες, λέει πως τώρα φαίνεται
ότι η εξαφάνιση των δεινοσαύρων άρχισε με την παγκόσμια κλιματική μεταβολή που
επέφεραν οι ηφαιστειακές εκρήξεις και τελείωσε με τον αστεροειδή του
Γιουκατάν. Εξάλλου, πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια δεν εξαφανίστηκαν μόνο οι
δεινόσαυροι. Οι επιστήμονες υπολογίζουν ότι αφανίστηκε το 80%-90% των
θαλάσσιων ειδών και περίπου το 85% των χερσαίων (εξέλιπαν όλα τα χερσαία ζώα
άνω των 22 κιλών).

Επιμέλεια: Ρούσσος Βρανάς