Πεθαίνουν στον ύπνο τους επειδή ξεχνούν να αναπνεύσουν!

Αθώος υπνάκος; Ο θάνατος ίσως παραμονεύει…

ΟΙ ΗΛΙΚΙΩΜΕΝΟΙ άνθρωποι πεθαίνουν στον ύπνο τους επειδή ο εγκέφαλός
τους ξεχνάει να «πει» στο σώμα τους ότι πρέπει να αναπνεύσει.

Επιστήμονες από τις ΗΠΑ διαπίστωσαν ότι η απώλεια εγκεφαλικών κυττάρων, η
οποία εμφανίζεται κατά την προχωρημένη ηλικία, είναι η αιτία που κάνει τους
ανθρώπους να σταματούν ξαφνικά να αναπνέουν στον ύπνο τους.

H αναπνοή συνήθως ελέγχεται από ένα κέντρο στον εγκέφαλο το οποίο εξασφαλίζει
την ασυνείδητη συνέχειά της τόσο σε κατάσταση εγρήγορσης όσο και σε κατάσταση
ύπνου. Αυτό το κέντρο είναι γνωστό ως φλοιός προ-Μπέτζινγκερ, στον οποίο μια
μικρή ομάδα νευρώνων έχει αναλάβει τις εντολές αναπνοής. Σε ανθρώπους που
πάσχουν από τη διαταραχή η οποία είναι γνωστή ως κεντρική άπνοια ύπνου, αυτό
το κέντρο μερικές φορές τίθεται εκτός λειτουργίας κατά τη διάρκεια του ύπνου
και… ξεχνάει να «πει» στο σώμα ότι πρέπει να συνεχίσει να αναπνέει κανονικά.
H αναπνοή σταματάει προσωρινά προκαλώντας υποξεία (ελλιπή) οξυγόνωση και ο
άνθρωπος ξυπνάει. Αυτή τη διαταραχή είναι διαφορετική από μία άλλη πιο καλοήθη
μορφή της, όταν διακόπτεται η αναπνοή επειδή αποφράσσεται η αναπνευστική οδός
– με αποτέλεσμα το ροχαλητό.

Τα κύτταρα

H κεντρική άπνοια ύπνου είναι πιο συνηθισμένη σε άτομα άνω των 65 ετών και
συχνά προκαλεί θάνατο. Επιστημονική ομάδα υπό τον Τζακ Φέλντμαν, καθηγητή της
Νευροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο UCLA, διαπίστωσε ότι ο φλοιός προ-Μπέτζινγκερ
περιέχει έναν συγκεκριμένο αριθμό νευρώνων, που όμως μειώνεται καθώς
φθείρονται τα κύτταρα κατά τη γήρανση του ατόμου. «Ο εγκέφαλός μας μπορεί να
αποκαταστήσει κατά 60% την απώλεια αυτών των κυττάρων» δήλωσε ο καθηγητής
Φέλντμαν, «αλλά αυτό το έλλειμμα προκαλεί διακοπή της αναπνοής κατά τον ύπνο.
Όσο χάνουμε τέτοια κύτταρα, τόσο πιο εκτεθειμένοι είμαστε στην κεντρική άπνοια
ύπνου».