Πτήση στη σκιά του «Kολούμπια»

Με την τραγωδία του διαστημικού λεωφορείου «Κολούμπια» βαριά κληρονομιά στα
φτερά του, αναμένεται να εκτοξευτεί σήμερα από το ακρωτήριο Κανάβεραλ το
«Ντισκάβερι», στις 22.51 ώρα Ελλάδος.

H 48χρονη επικεφαλής της αποστολής, Αϊλίν Κόλινς, σμήναρχος με 6.000 ώρες πτήσης, παραδέχεται ότι στη NASA δεν άλλαξαν πολλά από την καταστροφή του 2003

Στρατιωτικοί δορυφόροι, ραντάρ και περίπου 100 κάμερες στο έδαφος και σε δύο
αεροπλάνα έχουν επιστρατευτεί για να καταγράψουν λεπτό προς λεπτό την πορεία
του επανδρωμένου διαστημικού οχήματος, του πρώτου που στέλνει η NASA στον
διεθνή διαστημικό σταθμό, ύστερα από την καταστροφή του «Κολούμπια», πριν από
δυόμισι χρόνια.

Συμβολική πτήση

Πρόκειται για μια πτήση συμβολική, που επαναφέρει την αμερικανική Εθνική
Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος στην ενεργό διαστημική δράση και
ταυτόχρονα ουσιαστική, καθώς θα μεταφέρει προμήθειες και αναγκαίο εξοπλισμό
στους δύο αστροναύτες του διεθνούς σταθμού. Μια φράση ενός εκ των διευθυντών
της NASA αρκεί για να περιγραφεί το κλίμα που επικρατεί τα τελευταία 24ωρα
στην αμερικανική υπηρεσία. «Είναι σαν να έρχονται Χριστούγεννα» αναφώνησε
ενθουσιασμένος ο Γουέιν Χέιλ, υποδιευθυντής του διαστημικού προγράμματος.

Ωστόσο, λίγες ώρες πριν από την προγραμματισμένη εκτόξευση του «Ντισκάβερι»
προκλήθηκε ζημιά καθώς ένα κάλυμμα παραθύρου ξεκόλλησε από το κεντρικό όχημα
του διαστημικού λεωφορείου και προσέκρουσε πάνω σε θήκη μέσα στην οποία είναι
τοποθετημένη συσκευή ελέγχου πορείας και καθοδήγησης της διαστημικής τροχιάς.
Αρκετά θερμικά πλακάκια, που περιβάλλουν τη συσκευή, έχουν υποστεί φθορές.
Πάντως, οι επιστήμονες της NASA εκτιμούν ότι όλα θα είναι έτοιμα για τη
σημερινή εκτόξευση καθώς η επισκευή δεν αναμένεται να φέρει
καθυστέρηση.Επίσης, στην περιοχή του ακρωτηρίου Κανάβεραλ, στη Φλόριντα των
Ηνωμένων Πολιτειών, προβλέπονται για σήμερα οι συνήθεις για την εποχή τροπικές
καταιγίδες. Οι ειδικοί μετεωρολόγοι της NASA εκτιμούν ότι οι πιθανότητες να
πραγματοποιηθεί η εκτόξευση όπως έχει προγραμματιστεί είναι 70%.

Διορθώσεις

Το «Ντισκάβερι» υποβλήθηκε σε αρκετές αλλαγές ώστε να αποφευχθούν τα λάθη
ασφάλειας, τα οποία σύμφωνα με τους ερευνητές συνέβαλαν στην τραγωδία του
«Κολούμπια».

Τον Φεβρουάριο του 2003 ένα μεγάλο κομμάτι μονωτικού αφρού αποκολλήθηκε από τη
δεξαμενή κατά την εκτόξευση και δημιούργησε ρωγμή. Δύο εβδομάδες αργότερα το
«Κολούμπια» διαλύθηκε κατά την επιστροφή του στην ατμόσφαιρα, οδηγώντας στον
θάνατο το επταμελές πλήρωμά του. Γι’ αυτό και αυτή τη φορά τα μέτρα προστασίας
για το επίσης επταμελές πλήρωμα του «Ντισκάβερι» ενισχύθηκαν: η εξωτερική
δεξαμενή έχει επανασχεδιαστεί ενώ δεκάδες αισθητήρες κίνησης και θερμοκρασίας
έχουν τοποθετηθεί στις πτέρυγες του διαστημικού λεωφορείου.

Εμπεριέχει κινδύνους

Δημόσια τουλάχιστον, οι επτά αστροναύτες δεν εκφράζουν κανέναν δισταγμό και
φόβο. Ούτε όμως και υποκρίνονται ότι η πτήση τους δεν εμπεριέχει κινδύνους,
παρά τα πρόσθετα μέτρα ασφάλειας που ελήφθησαν. H ανεξάρτητη έρευνα που
διεξήχθη για την καταστροφή του «Κολούμπια» κατέληξε πως σε σημαντικό βαθμό
φταίει η νοοτροπία που χαρακτηρίζει μέλη της αμερικανικής διαστημικής
υπηρεσίας και επέτρεψε να παραβλεφθεί το πρόβλημα με το κομμάτι που
αποκολλήθηκε.

H 48χρονη επικεφαλής της αποστολής, Αϊλίν Κόλινς, σμήναρχος με 6.000 ώρες
πτήσης, παραδέχεται ότι στη NASA δεν άλλαξαν πολλά από την καταστροφή του
2003. «H αλλαγή νοοτροπίας σε οποιαδήποτε δουλειά, σε οποιαδήποτε εταιρεία
είναι πάντα σε εξέλιξη. Αν ποτέ πεις ότι κέρδισες, κάνεις λάθος. Ποτέ δεν
μπορείς να πεις ότι κατέκτησες τον στόχο». H αποστολή του «Ντισκάβερι» έχει
προγραμματιστεί να διαρκέσει 12 μέρες.