H κινεζική μαφία αφανίζει τα θαλασσινά σαλιγκάρια της Nότιας Aφρικής

Αστυνομικοί μόλις έχουν κατάσχει μια – παράνομα αλιευμένη – παρτίδα των εύγεστων θαλασσινών σαλιγκαριών άμπαλον

Οργανωμένες σπείρες ψαράδων σαρώνουν τους υφάλους στα παράλια της Νότιας
Αφρικής, προκειμένου να ικανοποιήσουν τη μεγάλη ζήτηση οστρακόδερμων στα
τραπέζια της Ασίας. Αποτελούν θανάσιμο κίνδυνο για τον ενάλιο πλούτο της
περιοχής. Το άμπαλον, ένα γιγάντιο θαλασσινό σαλιγκάρι, που, εκτός από
εξαιρετική γεύση, έχει και αφροδισιακές ιδιότητες, είναι από τους πιο
δημοφιλείς μεζέδες στα τραπέζια των Ασιατών. H τιμή του έχει πετάξει στα ύψη
τα τελευταία χρόνια και σε πολλές χώρες βρίσκεται μόνο στη μαύρη αγορά.
Φουσκωτά σκάφη με πανίσχυρες μηχανές μπορούν να ελίσσονται αποφεύγοντας τις
περιπόλους της ακτοφυλακής και να οδηγούν τους παράνομους αλιείς του άμπαλον –
που μέχρι πρότινος κινούνταν μόνο στα παράλια – να αναζητούν τη λεία τους
στους πλούσιους σε αποικίες οστρακόδερμων υφάλους, στα ανοικτά.

Πάντα επιστρέφουν… «Αν μας δουν, εγκαταλείπουν τη λεία τους στους
υφάλους, για να επιστρέψουν να την παραλάβουν αργότερα», λέει ο Τιαν Λούντοφ,
επικεφαλής της ομάδας δίωξης παράνομων αλιέων. Τα ρηχά νερά της έρημης ακτής
ανατολικά του Κέιπ Τάουν με τους αλλεπάλληλους υφάλους, όπου εξοκείλουν
φάλαινες και παραμονεύουν λευκοί καρχαρίες, παλιότερα φιλοξενούσαν μεγάλες
αποικίες από άμπαλον, που τα συναντούσες ακόμα και εκεί που τα νερά έφταναν ώς
το γόνατο. Τώρα το είδος αυτό, που υπάρχει επίσης στην Αυστραλία και τη Νέα
Ζηλανδία, αγωνίζεται να επιβιώσει.

H ζήτηση για τα σαλιγκάρια άμπαλον δεν είναι εύκολο να αντιμετωπιστεί, καθώς
το εμπόριό τους έχει πέσει στα χέρια των κινεζικών συμμοριών. Τα σαλιγκάρια
που αλιεύονται παράνομα στις ακτές της Νότιας Αφρικής καταλήγουν στο Χονγκ
Κονγκ και την Ταϊβάν, ενώ οι παράνομοι αλιείς κερδίζουν τεράστια ποσά. H τιμή
για ένα σαλιγκάρι άμπαλον μπορεί να ξεπεράσει τα 100 ευρώ. Τα κέρδη αυτά
χρησιμοποιούνται για να δωροδοκούνται αστυνομικοί και λιμενικοί.