Kατακτώντας τη… 14η κορυφή

Το όρος που το λένε Κανγκτς δεν είναι το καλύτερο μέρος για να βρίσκεται
κανείς όταν αρχίζουν οι μουσώνες να φυσάνε από τον Κόλπο της Βεγγάλης (τους
περιμένουν από ώρα σε ώρα). Όμως εκεί ακριβώς βρίσκεται ένας πρώην δάσκαλος
που θέλει να γραφτεί το όνομά του στην ιστορία της ορειβασίας.

Το όρος Κανγκτσενιούνγκα (όπως είναι το κανονικό όνομά του), των Ιμαλαΐων, θα
είναι το πρώτο μέρος που θα χτυπήσουν οι μουσώνες, παγώνοντας το χιόνι και
προκαλώντας χιονοστιβάδες (δεν είναι τυχαίο που άφησαν εκεί τα κόκαλά τους
τουλάχιστον 50 από τους 250 ορειβάτες που ρισκάρισαν την ανάβαση τα τελευταία
50 χρόνια). Ο Άλαν Χινκς, 50 ετών, πρώην δάσκαλος από το Γιορκσάιρ, ξέρει καλά
τους κινδύνους. Αλλά θέλει να γίνει ο πρώτος Βρετανός που θα έχει σκαρφαλώσει
όλα τα βουνά του κόσμου που το ύψος τους ξεπερνάει τα 8.000 μέτρα. Τέτοιο
καιρό πριν από πέντε χρόνια γλίτωσε την τελευταία στιγμή με ένα σπασμένο χέρι
σε αυτό το βουνό, όταν κατέρρευσε γέφυρα και έπεσε σε έναν γκρεμό.

Παρ’ όλα αυτά, ο Χινκς επέστρεψε στο όρος Κανγκτς. Μόλις 1.000 μέτρα τον
χωρίζουν από την κορυφή του. Θέλει να γίνει ο πρώτος Βρετανός (και ο δωδέκατος
άνθρωπος στον κόσμο) ο οποίος θα έχει σκαρφαλώσει και στις 14 κορυφές του
κόσμου που το υψόμετρό τους ξεπερνάει τα 8.000 μέτρα – «οκταχίλιαρες» τις λένε
οι ορειβάτες.

Περισσότεροι είναι οι άνθρωποι που έχουν πατήσει το πόδι τους στη Σελήνη από
εκείνους που έχουν σκαρφαλώσει και στις 14 κορυφές, οι οποίες βρίσκονται
ανάμεσα στο Πακιστάν και το Νεπάλ – τόσο δύσκολο είναι το εγχείρημα.

Άλλες δύο φορές

Στο Κανγκτς, ο Χινκς έχει ξαναεπιχειρήσει – και αποτύχει – δύο φορές. Όμως,
αυτή τη φορά ελπίζει πως έχει την ιστορία στο πλευρό του, αφού φέτος
συμπληρώνονται 50 χρόνια από την πρώτη βρετανική ανάβαση στο όρος από τον Τζο
Μπράουν και τον Τζορτζ Μπαντ.

Ο Χινκς συνοδεύεται από τον φίλο του Πασάνγκ Τζελού, τον οποίο είχε μαζί του
στην περυσινή, αποτυχημένη απόπειρά του. Βαριές χιονοπτώσεις προκάλεσαν πριν
από μερικές ημέρες τον τραυματισμό δύο μελών μιας ελβετικής αποστολής.
Διασώθηκαν από ένα ελικόπτερο λίγο πριν φτάσουν στο σημείο από το οποίο δεν
υπήρχε επιστροφή. Ο δάσκαλος από το Γιορκσάιρ ελπίζει ότι θα φανεί πιο τυχερός.

Επικίνδυνη «μοναξιά» πριν από την τελική έφοδο

ΟΠΩΣ ΚΑΘΕ ορειβάτης, ο Χινκς γνωρίζει ότι το σώμα του δεν είναι
«σχεδιασμένο» για να λειτουργεί στο Κανγκτς, που έχει ύψος 8.586 μέτρων. Τόσο
περισσότερο θα λυγίζει, όσο πιο ψηλά θα ανεβαίνει στην κορυφή. Και αν κάτι
πάει στραβά, κανείς δεν θα μπορεί να τον βοηθήσει. Ούτε τα ελικόπτερα. Με την
έλλειψη οξυγόνου, δεν θα μπορέσει να αντέξει παραπάνω από λίγες ώρες. Όμως, το
τέλος αυτού του παράτολμου ταξιδιού είναι κοντά. Ο Χινκς το βλέπει κιόλας
μπροστά του. Ο χορηγός του Μπεργκχάους αποκάλυψε ότι ο τολμηρός Βρετανός
έστησε ήδη τον πρώτο καταυλισμό του σε ύψος 6.000 μέτρων την περασμένη
εβδομάδα. Και ότι τώρα ετοιμάζεται να στήσει και τον δεύτερο καταυλισμό του
ακόμη ψηλότερα, σχεδόν στα 7.000 μέτρα. Από εκεί ελπίζει να κάνει την τελική
του απόπειρα για την κατάκτηση της κορυφής. (Έτσι κάνουν πάντα αυτοί που πάνε
να κατακτήσουν τις «οκταχίλιαρες»: δεν ξεκινούν κατευθείαν για την κορυφή,
επειδή το σώμα χρειάζεται μια περίοδο εγκλιματισμού σε εκείνα τα ύψη.)