Ένας κάκτος που σκοτώνει την πείνα

Το μυστικό κατά της παχυσαρκίας ίσως κρύβεται στον κάκτο Hoodia gordonii

«Χουντία γκορντόνιι»: μπορεί το όνομά του να μη θυμίζει τίποτα, οι ιδιότητές
του, όμως, υπόσχονται πολλά. Είναι το φυτό της ερήμου Καλαχάρι, το οποίο
επέλεξε η ίδια η φύση για την καταπολέμηση της παχυσαρκίας. «Σκοτώνει την
πείνα, βελτιώνει την ψυχική διάθεση και ενισχύει τον οργανισμό με ατελείωτα
κύματα ενέργειας», επισημαίνεται στη διαφήμιση του «Χουντόμπα». Ανάλογες
ιδιότητες προβάλλονται και από το «Αγνό Χουντία»: «Σας κάνει να πιστεύετε ότι
είστε χορτάτοι, κι έτσι χάνεται ευκολότερα βάρος». Τι είναι όμως όλα αυτά τα
ονόματα που υπόσχονται καταπολέμηση της παχυσαρκίας ή των περιττών κιλών; Όσοι
χάθηκαν στο Ίντερνετ προσπαθώντας να βρουν ένα νέο, αποτελεσματικό τρόπο για
να ελαφρύνουν τη ζυγαριά τους, το πιθανότερο, κάπου να τα συνάντησαν. Το κοινό
στοιχείο που συνδέει τα ονόματα αυτά είναι ένα: το χουντία γκορντόνιι, και
είναι κάκτος. Ένας συμπαθής κάκτος, χρώματος μεταξύ γκρίζου και καφέ, το ύψος
του οποίου, συνήθως, δεν ξεπερνά το μισό μέτρο. Απαντάται στα ξηρά, άνυδρα
εδάφη της Νότιας Αφρικής, της Μποτσουάνας και της Ναμίμπιας, κυρίως δε στην
έρημο Καλαχάρι, απ’ όπου και διέρρευσαν οι «διαιτητικές» και άκρως εμπορικές
ιδιότητές του. Υπεύθυνοι γι’ αυτό είναι οι αυτόχθονες Βουσμάνοι ή Σαν, που
πρώτοι έσπασαν τα ακανθώδη, μακρόστενα στελέχη του και γεύτηκαν τον γαλακτώδη
χυμό του, καταπραΰνοντας την πείνα τους.

«Διαιτητικό». Πώς επιδρά όμως το χουντία στους ζώντες οργανισμούς;
Μέχρι στιγμής δεν υπάρχει δημοσιευμένη, έγκυρη έρευνα με τη συμμετοχή
ανθρώπων, γι’ αυτό και οι διατροφολόγοι-διαιτολόγοι εμφανίζονται επιφυλακτικοί
να προτείνουν τα χάπια τα οποία περιέχουν το «διαιτητικό» συστατικό.
Εργαστηριακές έρευνες, της φαρμακευτικής εταιρείας Phizer, σε ποντίκια,
έδειξαν ότι το Ρ57, το ενεργό – όπως αποκαλείται, συστατικό του χουντία –
μπορεί να ενεργεί στον υποθάλαμο του εγκεφάλου, ένα από τα κέντρα του ελέγχου
της όρεξης, προκαλώντας αλλαγές στον μεταβολισμό. Γεγονός είναι πάντως ότι τα
τελευταία χρόνια η ζήτηση για το φυτό αυξήθηκε κατακόρυφα, με αποτέλεσμα να
ανευρίσκεται πλέον με δυσκολία στην έρημο Καλαχάρι.