Zάπινγκ με τη σκέψη!

Έως το 2001 ο Μάθιου Νέιγκλ ήταν ένας υγιέστατος νεαρός, επαγγελματίας
παίκτης του αμερικανικού φούτμπολ. Από τότε όμως και μέχρι το περασμένο
καλοκαίρι έμεινε παράλυτος, ανήμπορος να κάνει το οτιδήποτε.

Δύναμη της σκέψης: αρκεί να σκεφτεί ο Μάθιου Νέιγκλ να δυναμώσει ο ήχος του ραδιοφώνου, και αυτό θα γίνει!

Σήμερα, είναι ο μόνος άνθρωπος στον κόσμο που… ανοιγοκλείνει την τηλεόραση
και κάνει ζάπινγκ με τη σκέψη.

Ο 25χρονος Νέιγκλ έμεινε παράλυτος από τον λαιμό και κάτω στις 13 Ιουλίου του
2001 εξαιτίας μιας επίθεσης που δέχθηκε με μαχαίρι. Καθηλώθηκε στο αναπηρικό
καροτσάκι. Ένιωθε ότι η ζωή του είχε τελειώσει. Το περασμένο καλοκαίρι,
ωστόσο, υποβλήθηκε στο New England Sinai Hospital της Μασαχουσέτης σε μια
πρωτοποριακή επέμβαση, χάρη στην οποία μπορεί πλέον να ελέγχει σε μεγάλο βαθμό
την καθημερινότητά του.

Το τσιπάκι που εμφυτεύτηκε στον εγκέφαλο του Μάθιου Νέιγκλ ονομάζεται
BrainGate. Κατασκευάστηκε από την εταιρεία Cyberkinetics, αποτελεί όμως
έμπνευση του Τζον Ντόνογκιου, ειδήμονος στις νευροεπιστήμες και καθηγητή στο
Πανεπιστήμιο Μπράουν του Ρόουντ Άιλαντ. Αποτελείται από περίπου 100 ηλεκτρόδια
λεπτά όπως μια τρίχα της κεφαλής. H συσκευή εμφυτεύτηκε σε βάθος ενός
χιλιοστού στο τμήμα εκείνο του φλοιού του εγκεφάλου που ελέγχει την κίνηση.
Ειδικά καλώδια μεταφέρουν τις πληροφορίες από τα ηλεκτρόδια σε έναν
ηλεκτρονικό υπολογιστή, ο οποίος αναλύει τα εγκεφαλικά σήματα.

Τα σήματα ερμηνεύονται και μεταφράζονται σε κινήσεις του κέρσορα, προσφέροντας
στον Νέιγκλ έναν εναλλακτικό τρόπο να ελέγχει διάφορες συσκευές, όπως έναν
ηλεκτρονικό υπολογιστή, μέσω της σκέψης. Με απλά λόγια, το BrainGate διαβάζει
τη σκέψη του Νέιγκλ και τη μετατρέπει σε κίνηση.

H τεχνολογία

Χάρη στην τεχνολογία και το λογισμικό που έχει συνδεθεί με τις συσκευές του
σπιτιού του, ο 25χρονος Αμερικανός μπορεί να δυναμώσει, για παράδειγμα, τον
ήχο του ραδιοφώνου σκεπτόμενος απλώς ότι θέλει να δυναμώσει! Μπορεί επίσης να
χρησιμοποιήσει τη σκέψη του, ώστε να μετακινήσει ένα προσθετικό χέρι και έναν
ρομποτικό βραχίονα – στη δοκιμή κατάφερε να πιάσει ένα κουτί με καραμέλες από
το ένα χέρι του γιατρού και να το μεταφέρει στο άλλο.

Ανάκτηση του ελέγχου των παράλυτων άκρων

Τζον Ντόνογκιου. Ο καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Μπράουν του Ρόουντ Άιλαντ που εμπνεύστηκε το μικροτσίπ

ΟΙ ΕΠΙΣΤΗΜΟΝΕΣ προσπαθούσαν αρκετό καιρό να βρουν έναν τρόπο ώστε να
μπορούν οι άνθρωποι που έχουν μείνει παράλυτοι να ελέγχουν διάφορες συσκευές
με τον εγκέφαλό τους. Όπως λέει ο δρ. Ντόνογκιου, η οθόνη του ηλεκτρονικού
υπολογιστή με τον οποίο συνδέεται το BrainGate «είναι κατ’ ουσίαν σαν ένα
τηλεχειριστήριο με εικονίδια στη θέση των κουμπιών. Αρκεί να περάσει ο
κέρσορας πάνω από ένα εικονίδιο για να το ενεργοποιήσει».

Ο δρ Ντόνογκιου ελπίζει πως εν καιρώ εμφυτεύματα όπως το BrainGate θα
επιτρέψουν στους ανθρώπους με παράλυση να ανακτήσουν τον έλεγχο των άκρων
τους. Μακροπρόθεσμος στόχος είναι η κατασκευή μιας συσκευής στο μέγεθος
κινητού τηλεφώνου, η οποία θα λειτουργεί με μπαταρίες και θα διεγείρει
ηλεκτρικά τους μυς του ασθενούς. Δεν θα είναι εύκολο. Οι απλές κινήσεις που
θεωρούμε δεδομένες περιλαμβάνουν στην πραγματικότητα πολύπλοκα ηλεκτρικά
σήματα που θα είναι δύσκολο να αντιγραφούν πιστά – υπάρχουν στον εγκέφαλο
εκατομμύρια νευρώνες υπεύθυνοι για την κίνηση. Όπως απέδειξε ωστόσο ο Μάθιου
Νέιγκλ, οι έρευνες έχουν αποφέρει εντυπωσιακούς καρπούς. Δεν έχει περάσει
πολύς καιρός από τότε που διαβάζαμε εντυπωσιασμένοι για τις μαϊμούδες οι
οποίες μπορούσαν να ελέγχουν έναν ηλεκτρονικό υπολογιστή χάρη στα εμφυτευμένα
ηλεκτρόδια στον εγκέφαλό τους…

LINK:

* www.newstarget.com/005515.html